– Перед тем как отправиться в путь, я намерен пообедать, – сказал он, – после чего уеду в деревню.
– Не понимаю, сэр, как вам удалось уговорить меня расстаться с моими лучшими лошадьми и экипажем, – с горечью заявил ему управляющий.
– Обещаю, что вам не придется сожалеть об этом, – ответил Майкл.
Он знал, что, прибегнув к собственным методам и средствам убеждения, неизменно получал то, что ему нужно, а сейчас как раз намеревался отправиться в Норфолк со всеми удобствами.
Подкрепившись изысканным обедом, он обнаружил, что новое приобретение уже ожидает его снаружи.
Майкл одарил швейцара щедрыми чаевыми и поблагодарил за оказанные услуги.
Его багаж уже был привязан на задке кареты, и он тронулся в путь.
Проезжая по Парк-лейн, он окинул взглядом Грейнджмур-хаус и подумал о том, как сильно помогли ему Тернеры.
«Я распоряжусь отреставрировать особняк, – сказал он себе. – Тернер вновь станет дворецким, а миссис Тернер получит всю помощь, какая ей только потребуется на кухне».
Но тут внутренний голос предостерег его, что цыплят по осени считают и впереди его ждут многочисленные проблемы.
Проблемы, которые должны быть решены до того, как он, ничего не опасаясь, займет место пятого герцога Грейнджмура.
Ему бросили вызов, и он принял его!
Майкл спокойно покатил дальше, размышляя о том, что вся его жизнь с тех пор, как шесть лет тому он покинул Англию, превратилась в сплошную череду вызовов.
Он вернулся домой, чтобы принять очередной из них.
«Что ж, – сказал он себе, – зато жизнь не покажется мне скучной».
Именно этого он и боялся, когда столь поспешно отбыл из Индии. Майкл опасался, что ему некуда будет пойти и некого увидеть.
Но теперь все обернулось иначе.
Совсем как в Индии, когда, отправляясь на выполнение очередного тайного и опасного задания, он даже не представлял себе, чем оно закончится.
Впрочем, сейчас в небе ярко светило солнце и в воздухе звенели птичьи трели.
* * *
Когда он выехал на окраину Лондона, дома по обеим сторонам дороги остались позади, и вскоре он оказался в сельской местности.
Вокруг все было покрыто зеленью, буйной и свежей, и после широких равнин Индии деревья, живые изгороди и поля казались ему неизъяснимо прекрасными.
Он вдруг заметил, хотя подобные мысли давно не приходили ему в голову, что в живых изгородях зацвели фиалки и примулы, в лесу распустились колокольчики, а под деревьями раскинулись золотистым покрывалом нарциссы.
Майкл чувствовал, как пленительная красота деревенской природы согревает ему душу.
В конце концов, в жилах его текла английская кровь, и он вернулся домой, в родную страну.