Воспоследовала короткая пауза, после которой мистер Барретт заметил:
– Но, быть может, положение дел в поместье может показаться вам странным.
Майкл вопросительно посмотрел на него.
– Собственно говоря, мы ожидаем приезда нового герцога, который возвращается домой из Индии.
– Из Индии! – воскликнул Майкл, умело разыграв удивление.
– Быть может, вам доводилось встречаться с майором Майклом Муром, когда вы служили там, – предположил мистер Барретт.
Майкл старательно наморщил лоб, делая вид, что задумался.
– Это имя кажется мне знакомым, сэр, но в охотничьем замке вице-короля бывает много офицеров. По большей части мне приходилось иметь дело с его милостью, а гостями занимались слуги-индийцы.
– Понятно, – заявил мистер Барретт, – но до прибытия его светлости главным здесь остается мистер Сирил Мур, и все распоряжения вы будете получать от него.
– Хорошо, сэр, – ответил Майкл, – а пока, быть может, вы пожелаете встретиться с моей сестрой и поговорить с ней.
– Я действительно хотел бы познакомиться с ней, но, Моррис, вы до сих пор не спросили меня, какое жалованье вам полагается.
Майкл улыбнулся.
– Не могу поверить, что в таком большом и красивом особняке, как этот, оно окажется неприемлемым.
Впервые с момента их встречи мистер Барретт улыбнулся.
А потом он назвал сумму, которую Майкл счел даже чуточку чрезмерной.
– Если она вас устраивает, ведите сюда свою сестру.
– В данный момент, сэр, меня ждет карета и две лошади, принадлежащие одному джентльмену, на которого много лет работал мой отец. Когда я сообщил ему, что поеду в эту сторону, он одолжил их мне, и если вы будете так любезны, что позволите оставить их на несколько дней в конюшне, то я, когда у меня появится свободное время, отгоню их обратно.
– Понимаю, – согласился мистер Барретт. – В конюшне полно свободного места, что вам подтвердят и грумы.
– Благодарю вас, сэр, благодарю покорно.
Майкл вышел из комнаты и поспешил по коридору, ведущему к двери на кухню.
Адела сидела там же, где он оставил ее, и выглядела при этом, как он решил, чрезвычайно привлекательной, но вместе с тем казалась несколько встревоженной.
– Все в порядке, – громко сказал он, чтобы их услышал мальчишка-подручный. – Мы получили место, а ты будешь помогать с шитьем.
– Ой, как я рада!
Адела вышла из экипажа, а Майкл принялся развязывать свой багаж.
– Я понесу вот это, – сказал он, – а ты, полагаю, сумеешь справиться со своим саквояжем.
Глаза Аделы лукаво блеснули, когда она ответила:
– Я уже носила его раньше.
Майкл тем временем обратился к помощнику конюха:
– Сумеешь сам распрячь лошадей или хочешь, чтобы я помог тебе?