– Я люблю тебя, люблю всей душой и сердцем, – сказала Адела, – но я даже не подозревала, что это любовь, до той минуты, пока ты не поцеловал меня.
Майкл улыбнулся ей, но промолчал, и она продолжила:
– Я просто хочу быть рядом с тобой. Мне было так страшно, когда я осталась одна, зато теперь я знаю, что ты самый замечательный и удивительный человек из всех, кого я встречала.
– А я думал, что тебя вполне устраивает положение моей сестры.
– Я готова была стать кем угодно, лишь бы ты не прогнал меня прочь.
– Как я мог совершить такую глупость после того, как увидел тебя? – спросил Майкл. – Ты очень красива, дорогая моя, но это твое качество может породить массу проблем.
– Ты имеешь в виду, что должен был оберегать меня от тех мужчин в особняке? Миссис Смитсон рассказала мне о том, какие они ужасные, и я не должна была допустить, чтобы они увидели меня.
– Слава богу, что этого не случилось! – воскликнул Майкл. – Но теперь, поскольку я не намерен до конца дней своих отпускать тебя, нам не остается ничего иного, кроме как пожениться.
Адела ласково накрыла его ладонь своей.
– Ты уверен, что хочешь именно этого? – спросила она. – Мне почему-то казалось, что супруга может стать для тебя досадной помехой. К тому же твоего внимания и руки наверняка добивались сотни очаровательных женщин.
– Так уж и сотни! Но, пока я не встретил тебя, желания жениться на ком-либо у меня не возникало.
– Нет, я по-прежнему не могу поверить в то, что это происходит на самом деле, – восторженно прошептала Адела. – Когда я выйду за тебя замуж, мачеха потеряет всякую власть надо мной.
– Вот именно, и поэтому мы должны пожениться немедленно.
Он знал, что она очень умна и сейчас наверняка задается вопросом, возможно ли это.
Он негромко произнес:
– Я обзавелся специальной лицензией, и все, что теперь нужно сделать, – изменить имена на ней.
– А это законно?
– Думаю, да, и я сомневаюсь, что какой-нибудь священник вздумает задавать нам вопросы.
– Значит, мы действительно можем пожениться? – вскричала Адела. – Но как и где? И у меня нет подходящего платья.
– Нам предстоит еще многое сделать, – признал Майкл. – Я как раз обдумываю один план, и пока что тебе придется поверить мне на слово.
– Разумеется, я во всем полагаюсь на тебя и сделаю все, что ты захочешь. Но, конечно, в день своей свадьбы я хотела бы выглядеть красивой ради тебя.
– Это будет нетрудно, поскольку ты самая красивая из всех женщин, которых я когда-либо встречал. Дело не в том, во что ты одета, а в тебе самой.
– Как раз этих слов я от тебя и ждала!
Адела на мгновение прижалась щекой к его руке.