Она попыталась улыбнуться ему.
А потом, спотыкаясь, побрела к табору, где царили тишина и умиротворение.
Делла знала, что Мирели вновь ночует в кибитке Ленди, и была рада тому, что ее собственная повозка пуста.
И, только поднявшись по ступенькам и опустившись на кровать, она спросила себя, что же на самом деле произошло.
– Я люблю его – люблю, – едва слышно прошептала она.
Это была правда.
Она полюбила его с первого взгляда. Делла еще никого не любила, и потому не догадывалась, что случится, когда она увидит его вновь.
Сердце замерло у нее в груди, а потом вдруг оборвалось и зашлось в сладком ужасе.
Сидя в кибитке, она вдруг поняла, что более не должна видеться с ним.
Одного взгляда на него окажется довольно, чтобы выказать свою любовь к нему, которую она не сумеет скрыть.
Теперь она понимала, почему он оставил ее и исчез.
Они были настолько близки друг другу по складу ума и характера, а теперь еще и слились воедино телами, что она угадала, о чем думает.
Как маркиз и говорил ей, он изо всех сил сопротивлялся просьбам и уговорам жениться, коими осыпали его родственники.
Подобно ей, он ждал, когда полюбит по-настоящему, и вот этот момент настал.
Они нашли друг друга после долгой разлуки и поисков, которые затянулись на много лет.
А потом, как сказала бы Ленди, их звезды встретились и стали одним целым.
Но ведь она была цыганкой, или, по крайней мере, так он думал, сам будучи джентльменом, чем очень гордился. Равным образом он не имел ни малейшего желания сочетаться браком, о чем недвусмысленно и заявил ей.
Делле вдруг пришло в голову, что он может предложить ей кое-что иное.
Кое-что такое, что станет не только унижением, но и навсегда отравит то, что сейчас представлялось ей самым восхитительным чувством, которое она когда-либо испытывала.
И что бы ни случилось в будущем, какие бы горести ни выпали на ее долю, этого мгновения уже никто не сможет отнять у нее.
Необыкновенное чудо, которое она познала и ощутила, когда маркиз поцеловал ее, останется с ней навсегда.
Он вознес ее на небеса, к звездам, и она увидела ангелов, в которых всегда верила, и богов, перед коими преклонялась.
Более того, в тот миг, который никто не посмеет очернить, испачкать или представить чем-либо иным, кроме того, чем он был на самом деле, она познала таинство чистой и беззаветной любви.
Все эти мысли пронеслись в голове Деллы.
И тут, словно услышав голос свыше, она поняла, что ей нужно сделать.
– Я должна вернуться домой, – шепотом сказала она себе.
В фарфоровом кувшине, стоявшем в тазу между кроватями, еще оставалось немного воды. Делла сняла с себя вечернее платье, опустилась на колени, наклонила голову над тазом и принялась смывать черную краску, которую цыганка нанесла ей на волосы, что получилось у нее на удивление легко и просто.