– Да, разумеется, – согласилась она.
Делла сказала ему, что по пути в Саутгемптон они будут проезжать совсем рядом с ее домом и что она хочет представить его родственнику, который вырастил и воспитал ее.
– Мои отец и мать умерли, – пояснила она, – и я должна рассказать дяде, что со мной произошло.
– Да, конечно, дорогая моя.
Маркиз с готовностью согласился удовлетворить ее просьбу, но в голосе его она услышала нотки равнодушия, и Делла заподозрила, что ему ненавистно вторжение реальности в мир их любви.
Когда они выехали из Клер-Корта, он стремительно разогнал фаэтон и правил им с изяществом, какого Делла от него и ожидала. Маркиз выглядел таким счастливым, что, казалось, буквально светился изнутри, согревая ее теплом своего сердца.
Глядя на слуг, пожелавших им доброго пути и машущих им вслед, когда они покатили по подъездной алле, Делла поняла, что они рады счастью своего хозяина.
В деревню ее дяди они въехали около полудня, то есть намного раньше, нежели рассчитывала Делла, но маркиз гнал лошадей во весь опор. Он оказался выдающимся наездником, и Делла не сомневалась, что он побьет все рекорды скорости на дорогах.
Сама же она подумала, что теперь, когда они приехали к ней домой, могут заодно и пообедать.
Но она не была уверена, что эта идея придется ее супругу по вкусу, и оттого немного нервничала.
Да и что скажет дядя на то, что она вышла замуж без его разрешения и даже без приглашения на свадьбу?
Маркиз направил лошадей в ворота, и Делла заметила, как на лице его отобразилось удивление, когда он увидел особняк.
В ярких лучах солнца розовый кирпич елизаветинской эпохи выглядел весьма впечатляюще, и Делла поняла, что он никак не ожидал увидеть нечто столь старинное и прекрасное.
Он остановил лошадей у входа.
По ступенькам к экипажу сбежал Стортон, дабы приветствовать гостей.
– Как я рад видеть вас снова, мисс Делла! – воскликнул он. – Его милость очень беспокоился, не случилось ли с вами чего-либо.
– Со мной все в порядке, Стортон, – заверила его Делла. – Дядя у себя в кабинете?
– Работает над книгой, мисс Делла, как и можно было ожидать.
Делла вошла в переднюю дверь и, когда маркиз присоединился к ней, сказала:
– Пойдем, я познакомлю тебя с дядей. Я немного побаиваюсь, что он рассердится, узнав, что я вышла замуж без его благословения.
– Предоставь это мне, – отозвался маркиз. – Ты же знаешь, радость моя, что я не позволю никому обидеть тебя.
Делла не ответила. Она подошла прямиком к двери кабинета и распахнула ее.
Дядя поднял голову и, увидев ее, вскрикнул от радости.
– Делла, ты вернулась!