— Конечно. Что ни говори, а дети ж еще. Им состязаться друг с дружкой во всем хочется. Друг от дружки научаться станут, перенимать что-то новое. Да и наука не в скуку — в радость им станет.
— А не подавит Сысой Мишеньку? Дубина-то эвон какая растет. Не заслонит?
— А я-то зачем, княгиня? Всякому его место укажу, ежели что. Зато в грядущем у Михаила Ярославича милостник будет самый верный и преданный, который жизни за него не пожалеет.
— Ну что ж, тебе видней, Александр Маркович, бери Сысоя. А как успехи у Мишеньки?
— Пока слава Богу. Кириллицу всю уже одолел. Выучил все буквы.
— Писать не начали?
— Рано еще. Рука плохо писало держит. Вот длань окрепнет, и почнем.
Так вновь когда-то сосавшие одну грудь Михаил и Сысой опять оказались рядом, под крылом одного пестуна, у одного источника знаний. По велению самой княгини Сысою были сшиты новые порты и даже сапоги из телячьей кожи. Последнему обстоятельству он особенно радовался, так как теперь было куда нож совать — за голенище.
Мальчишка понимал, что присоединен к княжичу из милости, и нисколько не обижался на пестуна, когда тот если что-то объяснял, то обращался лишь к княжичу, а Сысоя вроде бы и не замечал. И за успехи хвалил кормилец лишь Михаила, а если что-то лучше получалось у Сысоя, то и тут говорил княжичу:
— Сделай, как он.
Именно так дядька-кормилец исполнял наказ княгини «не заслонять Мишеньку». Сысой был сильнее и больше Михаила, однако от Александра Марковича похвал никогда не слышал. Зато сам княжич не скупился для молочного брата:
— Молодец, Сыска! Хорошо, Сыска! Покажи мне, как это делается.
Но если днем отроки играючи познавали премудрости воинского дела вместе, то на ночь, когда Сысой убегал в свою клеть, а пестун укладывал княжича у себя, наступал час тихих рассказов о былых далеких временах, о воинских подвигах предков княжича. Княжич слушал пестуна затаив дыхание и часто просил:
— Александр Маркович, расскажи еще про Святослава.
И кормилец в который раз начинал:
— Давно это было, более трехсот лет тому...
Когда же рассказ оканчивался гибелью героя, княжич, повздыхав, говорил:
— Зря он через пороги пошел. Зря.
— А как, думаешь, ему надо было?
— Надо было берегом.
— Так печенеги-то на берегу же.
— А он бы другим, той стороной.
Кормилец в темноте нежно прижимал голову отрока, ерошил ему ласково волосы.
— Ах ты умница у меня. Правильно сообразил. Лучше врага на другом берегу зреть.
Эти детские наивные рассуждения радовали Александра Марковича: думает отрок. В рассказах своих перед сном в темноте кормилец старался поведать воспитаннику о делах его предков героических, славных, избегая страниц горьких и печальных, резонно полагая, что им не пришло время. Подрастет княжич, окрепнет душой и телом — узнает.