— Давай-ка, Миша, изладим лук тебе.
— Давай,— согласился отрок.
Вместе съездили за речку Тьмаку, где густо рос ракитник, срезали несколько ровных упругих ракитин. Воротившись в город, в клети у кормильца изготовили лук, несколько стрел из камышин.
Кормилец показал, как надо лук держать, как стрелу вкладывать. Как тетиву натягивать, как целиться и отпускать ее. И стал стрелять княжич из лука, вначале в стену клети, а потом и в затесь, сделанную пестуном на одном из бревен стены же.
И языку поганскому>1 учить начал походя, с вопроса. Отрезая княжичу краюшку хлеба, спросил:
'Поганский - от поган — языческий, некрещеный.
— Миша, ты не знаешь, как по-татарски нож называется?
— Нет. А как?
— Пшак. А дай — «бер». Вот, к примеру, я скажу тебе: Миша, бер пшак. Что это будет значить?
— Дай нож,— засмеялся княжич.
— Верно,— похвалил пестун.
— А как хлеб по-ихнему?
— Нан.
— Ага. Тогда, Александр Маркович, бер нан.
— Молодец. Держи,— протянул ему краюшку пестун.
На второй или третий день, когда княжич из своего лука натаривался>1, стреляя по стене клети, за спиной его вдруг возник Сысой. Воспользовавшись отлучкой пестуна, он попросил:
— Миш, дай стрелить.
— На,— не решился отказать своему «молочнику» княжич.
Сысой выстрелил три стрелы, но в затесь не попал, оправдался просто:
— Лук дерьмовый.
— Сам ты дерьмовый,— обиделся княжич и отобрал лук.— Принеси стрелы.
Сысой принес стрелы, выдернув из бревна, одну переломил.
— Я нечаянно, Миша, не серчай.
Княжич промолчал, но не мог скрыть неудовольствия. Сысой потоптался, потом сообщил:
— Миш, а нож у меня уже не отскакивает.
— Ну да?
— Ей-ей. Вот гляди.
Задрав домотканую рубаху, он достал нож, болтавшийся там у пояса на веревочке, взял его за лезвие и, прищурившись, бросил в стену. Нож воткнулся рядом с затесью.
— О-о, здорово,— не удержался от похвалы княжич.— И еще можешь?
— Да хошь сто раз.
Сысой кинул еще несколько раз, и нож ни разу не отскочил от стены, а дважды даже угодил в затесь.
— Сыс, научи меня.
'Натариваться — упражняться в чем-либо.
— Пожалуйста.
Когда Александр Маркович вернулся к своему воспитаннику, то, увидев эту картину, не возмутился, не вмешался, а остановился поодаль и стал с любопытством наблюдать за происходящим.
— Да не так, Миша, не так,— поучал Сысой,— ты кидаешь, словно сам за ним лететь хочешь. А ты кидай его лишь, а сам, наоборот, руку-то отдергивай. Вот гляди, как я буду.
Вечером, явившись к княгине, Александр Маркович сказал:
— Ксения Юрьевна, позволь мне к Михаилу Ярославичу пристегнуть его молочного брата.
— Сысоя?
— Ну да.
— Думаешь, так лучше будет?