Еще подъезжая, Кавгадый громко приветствовал всадницу, стоявшую впереди:
— О-о, пресветлая Кончака, счастлив зреть твое лицо.— И негромко молвил Юрию: — Это сестра хана Узбека.
Князь тоже сделал поклон в сторону знатной всадницы, приложив руку к сердцу. Кончака была юна и по-своему красива. На высокой шапке ее, обтянутой соболем, словно копье торчало вверх павлинье перо, кафтан на ней был из рытого темно-вишневого бархата, по оплечью шел ряд золотых и серебряных монет, жемчужные нити спускались из-под шапки, прикрывая уши.
— Что вы здесь делаете? — спросила Кончака.
— Охотимся, несравненная,— отвечал Кавгадый.
— Какая же охота возле становища? — удивилась девушка, вскинув дугой черные брови.
— Ты права, Кончака,— согласился Кавгадый.— Даже суслика не встретили.
— Я не задерживаю вас,— молвила знатная девушка, одарив Юрия белозубой улыбкой. И, повернувшись к спутницам, скомандовала: — За мной!
И, хлестнув плетью игреневого коня, помчалась в степь.
Посмотрев вслед всадницам, Кавгадый спросил Юрия Даниловича:
— Ну как?
— Чего? — не понял князь.
— Как наша царевна?
— Прекрасная девушка.
Велев спутникам отстать, Кавгадый негромко сказал Юрию:
— Проси ее в жены, князь, и будешь спасен.
— Как? — удивился Юрий такой простой и такой великолепной мысли.— А разве...
— А почему бы и нет,— засмеялся Кавгадый.
— Но Узбек, но хан... позволит ли?
— Господи, что он, не желает счастья своей сестре? Ты ведь не раб и даже не уздень, ты князь, Юрий. Князь! Вы с ней ровня по положению. Ты представляешь, что будет, если ты породнишься с Узбеком?
— Да-а,— закрутил головой князь, словно от наваждения.
— Перед тобой все твои враги будут на цыпочках ходить. Михаила в бараний рог свернешь,— льстил Кавгадый будущему зятю хана.
Юрий Данилович все еще не мог прийти в себя от такой головокружительной мысли приятеля. Нет, он не колебался. Какие там колебания могли быть в его положении? Он, два года болтающийся в Орде на положении не то осужденного гостя, не то обычного пленника, не смел и помыслить о породнении с ханом.
— А что, если я попрошу у Узбека ее в жены, а он скажет: удавите его?
— Да ты что? Где это видано, чтоб жениха убивали? Хочешь, я замолвлю за тебя словцо хану?
— Замолвь, Кавгадый, замолвь,— схватил его за руку Юрий.— Век тебе благодарен буду.
Вечером Кавгадый докладывал Узбеку, что встреча князя и Кончаки состоялась.
— Ну как он?
— Он от нее без ума.
— Хых. Еще бы. Девчонка в самом соку, как степной тюльпан распустилась. Я еще давеча спросил: как ей показался русский князь? Очень, говорит, красивый. Значит, понравился.