Видимо, на это и рассчитывал Михаил Ярославич, выдерживая противника в поле на морозе.
Иван Акинфович предлагал бить союзников по очереди. Начать с москвичей, а потом повернуть на новгородцев. Но князь отмахивался:
— Погодь, погодь. Пусть до кучи сбегутся, тогда и почнем.
Приход новгородцев под Бортнев был встречен Юрием Даниловичем с удовлетворением, хотя и не без упреков:
— Ну наконец-то явились,— выговаривал он посаднику.— Сколько ж ждать можно?
— Мы надеялись, он пойдет на Торжок, и там укреплялись. А тут, в чистом поле, и обогреться негде.
— Ничего. Возьмем Тверь, обогреемся.
В шатер к Юрию Даниловичу были собраны все командиры — тысяцкие и даже некоторые сотские — для выработки согласованных действий.
Романец притащил откуда-то трехсвечный шандал, возжег свечи, чтоб было посветлее, и установил его на шаткий походный столик.
— Ну вот,— начал князь, обведя удовлетворенным взором присутствующих.— Мы все в сборе, завтра выступаем на Тверь. Пойдем мы таким порядком...
Увы, каким порядком они пойдут на Тверь, князь сказать не успел. В этот миг в шатер влетел Иванец с выпученными глазами и заорал:
— Тверцы-ы-ы!
— Чего орешь? Какие тверцы? Где?
— Они из-за леса налетели.
— Там же татары...
Все кинулись к выходу столь густо, что сорвали в дверях полог.
Тверской полк действительно налетел со стороны татар. Налетел неожиданно, когда доваривался в котлах ужин. Кавгадый, не желавший ничьей победы, увидел полк, во много превосходивший его отряд, принял, на его взгляд, самое верное решение: приказал санчакбеям>1 бросить стяги и бежать. И сам поскакал впереди отряда, уводя его в сторону от поля предстоящей сечи. Татарские кони были резвы, тверским конникам удалось срубить у котлов лишь несколько замешкавшихся татар, за остальными лишь взвился белой пылью снежок. Однако нескольких удалось захватить в плен.
Столь стремительное бегство татар вдохновило конников великого князя, и на московско-новгородский полк они вымчались из-за леса, уверенные в собственном успехе.
Нет ничего губительнее нападения врасплох на лагерь, не то что не изготовившийся к бою, но давно уже забывший, зачем он здесь. Именно долгое стояние москвичей на одном месте и их уверенность в грядущей победе с такими союзниками, как татары и славяне, сослужило им худую службу. Они не сомневались, что тверичане ждут их за стенами крепости, а те свалились как снег на голову.
Прежде чем москвичи успели опамятоваться и взяться наконец за оружие, они потеряли едва ли не половину ратников. Князь пытался повернуть свой полк навстречу врагу, действуя более плеткой и глоткой.