Когда начальник над портом ознакомился со списком награжденных, то минут на пять форменно лишился дара речи. Ибо в них шла речь о награждении экипажей «Варяга», «Корейца», находившихся на крейсере моряков с «Севастополя» и еще каких-то казаков, также участвовавших в деле у Чемульпо. Кого награждать-то, спрашивается, и где, если оба корабля лежат на дне?! Выжившие с «Корейца» сейчас на борту французского крейсера, а немногие уцелевшие с «Варяга» все переранены и лечатся сейчас в госпитале Шанхая…
Осторожное предположение штабных о том, что, может быть, в Петербурге в курсе и что «Паскаль», возможно, идет во Владивосток, вызвало у Гаупта приступ бешенства. «А это ЧТО, по-вашему? Здесь же – ВСЕ!» И действительно, список награжденных явно включал в себя всех, кто был на этих двух кораблях во время боя. Само по себе, это было понятно и справедливо, но зачем вручать награды покойникам? И главное – как? Орденский капитул сам с этим, и с пенсиями семьям, кстати, разбираться должен!
Следующая телеграмма, подписанная Авеланом и направленная как Гаупту, так и исправляющему дела коменданта крепости полковнику Дмитрию Николаевичу Воронцу, вызвала у читавших ее очередной приступ недоумения: «Во исполнение указания государя-императора начальник над портом и и.д. коменданта крепости Владивосток настоящим извещаются, что за действия по потоплению «Асамы» и «Чиоды» капитану 1-го ранга Всеволоду Федоровичу Рудневу присвоено звание «контр-адмирал» с 28 января 1904 года»… Какая разница, каким числом, если он погиб вместе с «Варягом»?
А что, черт возьми, может означать нынешняя утренняя телеграмма: «Внимательно следить за сигналами с моря», подписанная императорским флигель-адъютантом? Может быть его величество решил самолично покомандовать флотом на Дальнем Востоке… из Петербурга?! Зачем, наконец, телеграфисты вчера полдня потели, принимая и перепроверяя таблицы стрельбы шести– и восьмимидюймовых орудий системы Армстронга, которых отродясь не было не только во Владивостоке, но и вообще в русском флоте? Для чего ГМШ требует «рассмотреть вопрос о возможности размещения дополнительных тысячи человек экипажей»? Экипажей чего? Под шпицем и в Зимнем явно чудили…
* * *
Долгое и нудное препирательство тянулось уже часа три. С явной оглядкой на чинно восседавшего во главе стола военного губернатора, армейские офицеры гнули линию, обозначенную полковником Воронцом, дружно требуя все ресурсы бросить на обеспечение противодесантной обороны Приморья. Командиры крейсеров во главе с каперангом Арнаутовым с «России» снова рвались в море, побегать на коммуникациях японцев. Как будто не они только что вернулись почти ни с чем, так и не сумев реабилитироваться в глазах большинства собравшихся за результаты первого выхода, после которого они сутки «выпаривали» лед из хоботов своих длинных пушек под откровенное хихиканье смекнувших, что к чему, армейцев.