– Ах, какая неподдельная печаль в этой песне, – шептала она.
Черная ночь окружила меня со всех сторон. Я отрешился от музыки.
Это болото было самым диким и ненасытным местом, лишенным пасторальной соразмерности и гармонии. Оно пожирало и уничтожало. Здесь невозможно было найти тихий уголок – болото дышало смертью. Таким мне и описывал его Квинн. Но я и сам хорошо это знал.
Давным-давно мои новообращенные дети, Клодия и Луи, убийца и трус, утопили меня в таком же болоте. А я – омерзительное и сильное существо – выжил в стоячей, зловонной жиже. Я выжил и вернулся, чтобы отомстить.
Но я не думал об этом.
Меня не волновало, как долго я иду вдоль болота.
Я не спешил.
Все мои мысли занимала только Пэтси.
Отдельные четкие звуки ночи смешивались с низким гулом теплого ветра. Луна была высоко, ее свет временами прорывался в болотную темень и делал контрастным царящий там хаос.
Я то и дело останавливался и смотрел на звезды.
Они были такими притягательными в небе над безлюдной землей. И, как обычно, я их ненавидел. Что хорошего в том, чтобы затеряться во вселенной? Только глупец, чьи предки вкладывали какой-то смысл в расположение этих далеких и безразличных к нам, горящих холодным огнем точек, может чувствовать себя уютно, обитая на крохотной, бесконечно вращающейся частичке космической пыли.
Так что пусть они себе светятся над сельским пейзажем, над дубовой рощицей справа от болота и над освещенными домами смертных за моей спиной.
В ту ночь моя душа была с болотом. Она была с Пэтси.
Я шел дальше. Я не очень хорошо знал ту часть фермы Блэквуд, которая граничила с болотом, но хотел изучить ее получше. Я старался держаться как можно ближе к воде и при этом не соскользнуть в болото.
Вскоре я понял, что Мона где-то рядом. Она очень старалась не обнаружить себя, но я услышал ее, почуял запах духов, сохранившийся на платьях тетушки Куин. До сих пор я не обращал на него внимания.
А чуть позже я почувствовал, что Квинн тоже с нами. Они с Моной держались позади меня. Я не понимал, почему они решили пойти за мной.
Я попытался увидеть, что таится в зловонном мраке.
Меня накрыла волна ледяного холода и сбежала вниз по спине, тот же холод я ощутил при первой встрече с Роуан.
Тогда она использовала свою силу, чтобы понять, кто я. Источник этого холода был где-то рядом.
Я остановился, повернулся лицом к болоту и сразу обнаружил прямо перед собой женскую фигуру. Она стояла так близко, что я легко мог до нее дотянуться.
Вся в тине, фигура была неподвижной и безжизненной, как кипарис, на который она облокотилась. Женщина насквозь промокла, волосы, подобно ручейкам воды, струились по плечам на грязную ночную рубашку. Она смотрела на меня невидящими глазами.