Вторая ночь в самом тёмном своём часе застала меня под крышей старой полуразрушенной мельницы на окраине деревни, дышащей ещё человеческими запахами, но уже застарелыми и слабыми. В этом сне я дрожала от холода и завывающего ветра среди деревянных обломков мельницы, а Радомир сидел рядом, успокаивая теплом своих ладоней встопорщенный от испуга мех. Тонкая едва ощутимая ниточка связи вновь тянулась к нему, набирая силу и ослепляя своим сиянием.
Но при пробуждении, заливающие сквозь широкие щели пространство под крышей солнечные открыли всё тот же вид всё ещё уверенно держащегося на своём фундаменте сооружения. И в душе, там где когда-то была связь "зверь-следопыт" по-прежнему было пусто, хотя рана и затягивалась понемногу. Только в воздухе чудился запах недавно прошедшей грозы, объяснение которому нашлось в промокшей насквозь земле, раскисшей как кисель и набивающейся между подушечек лап, утяжеляя шаг. А я ведь даже не проснулась на устроенный природой шум.
Покинув своё убежище, направилась было к тракту, но отдалённый перестук подков заставил шмыгнуть за ближайшее укрытие. Мимо меня, затаившейся в придорожных кустах, проехал князь Кайрим и вскоре скрылся из виду. Стараясь не потерять знакомый запах, бросилась за давним знакомцем и вскоре увидела поселение, рядом с которым жил Михась.
Легко ли прятаться на открытом пространстве? Когда твоя шкура напоминает по виду пожелтевшую по осени траву с упавшими на неё тенями, можно красться припав к земле среди съёжившихся от холода и поникших травинок почти безбоязненно. Почти, потому что на смену прошедшему накануне ливню, пришёл сильнейший северный ветер, норовящий сдуть весь мой небольшой вес в ближайшую канаву, а к нему добавились первые летящие с сумрачного неба белоснежные звёздочки первого снега.
Обогнув деревню по широкой дуге, я добралась до знакомой избёнки на окраине леса и принялась отчаянно царапать когтями дверь. Ну, открой же! Твой запах слишком свеж, я знаю, что ты дома!
Идущее из глубины дома ворчание деда Михася заставило всё внутри запеть от радости. Не заставив себя ждать, ведарь отворил дверь, и я бросилась к нему в объятья, уперев передние лапы в плечи старика.
— Мира! — ошеломлённо выдохнул дед. — Как ты выросла! Ты же скоро выше меня на задних лапах будешь! А где заклинатель?
Дождавшись когда я опущусь на пол, ведарь выглянул за дверь, осматривая смеркающуюся округу с порывами летящего по воздуху снега, становящегося всё крупнее и гуще.
— Одна пришла? — покачал головой дед Михась. — Никак сбежала? Вот мохнатая егоза! Жива, да и слава богам. А я и заскучал без тебя, всё думал как ты там, граница-то чай не безопасная. Иди погрейся у очага, а я до деревни дойду, принесу молока тебе.