— Ваше императорское высочество, — начал разговор нежданный гость, — прошу прощения, что без доклада…
— Полно, Александр Петрович, оставьте эти церемонии для китайских мандаринов[63], - остановил его многословие великий князь, — говорите, чем я могу вам помочь. У вас какая-то надобность в материалах со складов КВЖД?
— Нет, э ваше…
— Зовите меня просто, Алексей Михайлович.
— Благодарю вас, — поклонился Меллер, — нет у меня просьба личного характера.
— Слушаю вас.
— Я, собственно, по поводу автомобиля. Я слышал он пришел в негодность?
— Да, мои слуги попали в переделку и у машины прострелили радиатор или что-то в этом роде.
— Алексей Михайлович, а не отдадите ли вы мне ее?
— А зачем она вам?
— Да, в общем-то, затем же, зачем и вам. Надо много передвигаться по разным батареям, складам и прочим местам. В механизмах я разбираюсь и, полагаю, смогу починить.
— Да ради бога… хотя нет, так просто не отдам, но могу предложить обмен.
— Обмен?
— Именно так, я вам автомобиль, а вы мне один проект.
— Господи, какой еще проект?
— Морской пушки установленной на железнодорожную платформу.
— Простите, а зачем?
— Понимаете, уважаемый Александр Петрович, как выяснилось, вверенный мне порт имеет совершенно недостаточную защиту. Поставить батареи дело не быстрое, да и лишних пушек в Порт-Артуре нет. А вот если сделать передвижную батарею на железнодорожных платформах, она может быть там, где это в данный момент наиболее необходимо.
— Вам нужно, нечто вроде блиндированных поездов, которые применялись англичанами в их войне с бурами?
— Не совсем. Блиндированный поезд предназначен для охраны железнодорожного пути от разного рода диверсий. Ну и сам по себе он передвижная крепость. А я говорю о передвижной батарее, для поддержки обороны.
— Черт, — задумался инженер, — очень интересная идея! Как вы только до такого додумались… а какие пушки планируются к установке?
— Ну, я полагаю, что устаревшие морские пушки калибром до шести дюймов.
— Образца 1877 года?
— Да, другие достать будет затруднительно.
— Сразу, я вам не отвечу, но по предварительным прикидкам, девятифунтовки станут вообще без проблем. Платформы только надо будет усилить. Что касается более крупных орудий, то полагаю, для кругового обстрела нужны будут домкраты. Но принципиально, никаких затруднений я не вижу. Идея вполне реализуема. Кстати, вы напрасно отказываетесь от блиндирования. Хотя бы легкая противоосколочная защита не повредит.
— Замечательно, я сейчас напишу записку, чтобы мои люди передали вам автомобиль, ну или то, что от него осталось. Когда вы сможете представить проект?