— Вы что скажете, господа, — обратился Вирениус к своим подчиненным.
— Порт-Артур, — твердо заявили Михеев и Сухотин.
— Моему старичку сейчас ни в бой, ни в рейдерство, — покачал головой Добротворский. — В Артуре хоть в брандвахты можно…
Вирениус задумался. Большинство присутствующих офицеров, однозначно высказалось за выполнение приказа Макарова, и с этим он не мог не считаться. С другой стороны, командир крейсера отвечает только за свой корабль, а с него спросят за весь отряд.
— Господа, — произнес он напряженным голосом, — я, вполне понимая свою ответственность перед государем императором, принимаю решение…
— Ваше превосходительство, — прервал его слова голос флаг-офицера, — радиограмма с «Аскольда».
— Что еще за радиограмма?
— Прошу прощения, ваше превосходительство, но я сам ничего не понимаю, однако позывные «Аскольда».
— И что же там, черт возьми?
— Шестигранник квадригой в полночь…
— Что?!!
— Там так написано, — растерянно проговорил флаг-офицер, — шестигранник в полночь…
— Позвольте господа, — вышел вперед великий князь. — Дело в том, что наши переговоры по радио совершенно не шифруются и потому я взял на себя смелость разработать несложный код. Если дежурный крейсер видит нейтрала, он передает название ягоды. «Малина» — один купец. «Смородина» — два…
— А если купцов четыре? — ошарашено спросил Вирениус.
— Крыжовник.
— Что крыжовник?
— Четыре купца обозначаются: «крыжовник».
— Черт знает что такое!
— Если легкие крейсера, — невозмутимо продолжал Алеша, — то передаются лошадиные упряжки. «Цуг» — пара, «тройка» — и так понятно, «Квадрига» — четверка.
— А как пять? — не без ехидства спросил флаг-капитан Вирениуса лейтенант барон Косинский.
— «Тройка цугом», — улыбнулся великий князь.
— Да вы просто бог конспирации!
— К черту конспирацию, а что значит этот, как его… шестигранник?
— Броненосные крейсера обозначаются геометрическими фигурами. Один — «Точка», два — «Линия», три — «Треугольник».
— Погодите, это что же, к нам идут все шесть броненосных крейсеров Каммуры?
— Очевидно так.
— А что означает полдень?
— Представьте себе, что вместо компаса лежат часы. Часовая стрелка показывает…
— Полночь означает с Норда? — прервал объяснения адмирал.
— Так точно.
— Что же понятно…. Я полагаю господа, мы сможем продолжить наш разговор несколько позднее. А пока отправляйтесь на свои корабли и готовьтесь к бою. Пертурбаций проводить не будем, ибо некогда, так что каждый командует своим отрядом. Роберт Николаевич ваши крейсера самые быстроходные. Посему ваша задача разведка и поддержка поврежденных кораблей. Вы Карл Петрович становитесь мне в кильватер. «Аврора», «Ангара» и «Лена» с миноносцами прикрывают транспорты. Вас Алексей Михайлович, я попрошу задержаться и, пока идет подготовка к бою, просветить моих сигнальщиков и радистов по поводу ваших шифров. А то черт знает что могло получиться.