На заднем дворе стояли широкие качели. Галина Юрьевна разрешила качаться на них, и иногда я садилась на деревянную резную скамью, смотрела на заснеженные верхушки елей и туй, на нетронутую следами ног полянку, и мне нравилось думать, что я нахожусь в волшебном зимнем лесу. В котором бродит, где-то совсем рядом, маленькая падчерица из сказки "Двенадцать месяцев", или едет с друзьями с охоты, как в сказке "Три орешка для Золушки" гордый и улыбчивый принц. В такие минуты я думала, что моя мачеха совсем не похожа на сказочную, пусть и строга со всеми, а ее сын ничуть не похож на принца. Разве что такой же зазнаестый и красивый.
Я даже улыбалась и бросала снег, сгребая его с земли ладошками, кружилась и хихикала, как самая обыкновенная девчонка, а после вспоминала о бабушке, о хмуром сводном брате, о молчаливом отце, и снова тихо возвращалась в дом. А потом…
А потом бабушке прописали новое лечение, и Галина Юрьевна приняла решение отправить меня в школу.
— Не волнуйся, Настя. Я понимаю, что десятый класс не первый, что в новый коллектив подростку влиться непросто, а уж тем более показать себя в учебе, но ты девочка умная, спокойная, я верю, что у тебя все получится. Школа достаточно привилегированная, успешная, в свое время я тщательнейшим образом отследила статистику поступления выпускников в престижные ВУЗы, изучила рекомендации, так что не переживай, на время твоего пребывания здесь, она обеспечит тебе максимально-достойное образование.
— Спасибо.
— С преподавателями мы с Гришей поговорили, если будет нужно, по некоторым предметам сможешь получить консультации после уроков. К сожалению, завтра я тебя проводить не смогу, у меня в семь утра разнарядка, а сразу после — совещание, так что в школу тебя проводит и все покажет Стас. Домой тоже он отвезет, я с ним договорилась. Все поняла?
— Да.
— Вот и хорошо. А сейчас беги одеваться, у меня есть два часа свободного времени, пока не отключусь на сон, давай-ка съездим в магазин, купим для учебы все необходимое. Да и вообще, поизносились вещи у тебя. Гриша, ну что смотришь? Поехали…
Школьную форму мне мачеха купила красивую. В магазине не торговалась, и когда ей предложили выбор, взяла лучшую. И пуховик, и сапожки, и даже шапку. Зеркало в платяном шкафу брата было разбито, и я уже час, как крутилась возле большого окна, за которым стоял поздний вечер, по очереди примеряя обновки и всматриваясь в свое отражение. Радуясь и не веря своему счастью. Думая, как завтра обрадую новостью бабушку. Я бы так и не заметила его, если бы не огонек сигареты, вспыхнувший за стеклом. Там, где между деревьев стоял и смотрел на меня холодным взглядом мой сводный брат Стас.