— Расскажу, — сказала Наташа, — обязательно, только позже. Долго вы нас искали?
— Сказать по правде, Илта тебе стоило бы надрать задницу, — пробурчал ван Гельт и, заметив, как Илта вскинула на него недоуменный взгляд, пояснил, — за твои игры с секретностью. Ты думаешь, если у меня такая фамилия, так мне можно писать на голландском? Мои предки в Новом Свете с колониальных времен, я по-голландски знаю только с пяток ругательств, которые говорил дедушка когда хватал лишку. Хорошо еще что у нас есть несколько самолетов с Голландской Ост-Индии — в рамках союзного долга, пилот оттуда и перевел. Сама-то где так язык выучила?
— Там и выучила, — усмехнулась Илта, — в той самой Голландской Ост-Индии. Кстати, а у тебя, что, новая форма?
— Наоборот старая, — заржал ванн Гельт, — а вот самолет новый. Позвольте еще раз представиться, леди: Питер ван Гельт, капитан четырнадцатого боевого крыла седьмой воздушной армии Соединенных Штатов Америки.
— Так что же это…,- Илта перевела взгляд на Маккиннеса.
— Америка вступила в войну, — радостно сказал он, — пока ты шлялась по тайге, американская авиация начала полномасштабную поддержку японских и канадских войск на Дальнем Востоке. Наступление идет по всем фронтам: Иркутск пал, последние советские части бегут из Западной Монголии и отступают в восточном Туркестане. А сухопутные силы американской армии не сегодня-завтра начнут высадку и в Европе.
— Вот оно что, — помтотала головой Илта, — так вот оно как отзывается…
— Ты о чем?
— Да так, не о чем.
Она легко спрыгнула с самолета, подала руку Наташе и подошла к краю горы.
— Скоро наши ребята отбомбятся — говорил за ее спиной Ван Гельт, — у них уже есть опыт работы по плотинам. А вот вам пора домой, а — то спасателям еще наших сбитых искать.
Он говорил еще что-то, но Илта уже не слышала завороженная открывшейся ей величественной и страшной картиной.
Центра больше не было — бомбардировки окончательно разрушили дамбы и искусственное озеро, нависавшее над долиной, беспрепятственно извергалось в казавшуюся бездонной пещеру. Мелело дно, обнажая старые скалы и колоссальный поток словно щепки нес обломки сбитых самолетов, унося их в глубины Черного Колодца. Исполинский водоворот кружился над пещерами и Илта почти наяву слышала крики утопающих — людей и полузверей, вместе с которым смывалось в преисподнюю безумные надежды и амбициозные планы большевиков. Эрлэн-хан брал свое и дети его, томившиеся в сырых подземельях наконец воссоединялись со своим Отцом. И где-то (в небе? в отдаленных уголках мозга) слышался беззвучный вопль ярости и досады — вопль чудовища, изгоняемого с земли. Девушка подняла глаза к небу — показалось ли ей или там и вправду ярко вспыхнули и погасли семь звезд?