— Отлично, Гарри, — пробормотал Люпин, когда сияющий Гарри вылез из сундука. — Высший балл.
Окрылённый успехом Гарри слонялся вокруг и смотрел, как сдают экзамен Рон и Гермиона. Рон проходил препятствия очень удачно, но потом ему заморочил голову финтиплюх, и Рон провалился по пояс в трясину. Гермиона тоже всё делала блестяще, пока не дошла до вризрака. Проведя в сундуке минуту, она с криком выскочила наружу.
— Гермиона! — воскликнул поражённый Люпин. — Что случилось?
— П-п-профессор Макгонаголл! — задыхаясь, прошептала она, тыча пальцем в сундук. — Она говорит... я провалила все экзамены!
Её насилу успокоили. Когда она наконец взяла себя в руки, друзья втроём отправились обратно в замок. Рон несколько посмеивался над вризраком Гермионы, но шуточки прекратились, когда ребята подошли к парадной лестнице.
Там стоял Корнелиус Фудж и обозревал окрестности. Он слегка вспотел в своём полосатом плаще. При виде Гарри министр вздрогнул.
— Привет, Гарри! — воскликнул он. — Только что с экзамена, как я понимаю? Почти закончили?
— Да, — ответил Гарри. Гермиона и Рон, не бывшие накоротке с министром магии, неловко застыли поодаль.
— Приятный день, — Фудж бросил взгляд на озеро. — Жаль... жаль...
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Гарри:
— Я здесь по неприятному делу. Комитет по уничтожению опасных созданий требует, чтобы при казни взбесившегося гиппогрифа присутствовал свидетель. Мне так и так нужно было в «Хогварц», проверить, какова ситуация с Блэком, вот меня и попросили.
— Это что же, значит, апелляция уже состоялась? — вмешался Рон, шагнув вперёд.
— Нет-нет, она будет сегодня после обеда, — сказал Фудж, с любопытством на него глядя.
— Тогда, может, вам и не придётся присутствовать при казни! — решительно заявил Рон. — Может, гиппогрифа оправдают!
Не успел Фудж ответить, из замка вышли два колдуна. Одни был такой древний, что, казалось, сморщивался прямо на главах; другой — рослый и крепкий, с тонкими чёрными усиками. Видимо, представители комитета по уничтожению опасных созданий, решил Гарри.
Древний колдун прищурился на хижину Огрнда и немощно проскрипел:
— Свитое небо, я для такого уже слишком стар... В два часа, да, Фудж?
Черноусый трогал что-то на поясе. Гарри пригляделся и увидел, что колдун водит широким большим пальцем по сверкающему лезвию топора. Рон открыл было рот, но Гермиона крепко ткнула его под рёбра и подбородком показала им двери в замок.
— Чего ты не дала мне сказать? — сердито спросил Рон, когда они пришли на обед в Большой зал. — Ты их видела? Уже и топор приготовили! Тоже мне правосудие!