Но кот надвигался...
— Струпик, НЕТ!
Слишком поздно — крыса выскользнула из пальцев, плюхнулась на землю и шмыгнула прочь. Одним прыжком Косолапсус рванул следом. Гарри с Гермионой не успели помешать: Рон сбросил плащ и скрылся в темнота.
— Рон! — снова застонала Гермиона.
Они с Гарри переглянулись и кинулись за Роном. Под плащом бегать трудно, они сдёрнули его, и он развевался позади флагом. Они неслись на топот Рона и дикие крики:
— Отстань от него! Пошёл прочь! Струпик, ко мне...
Что-то упало.
— Попался! Пошёл отсюда, гнусный кот!..
Гарри с Гермионой чуть не рухнули на Рона, однако в последний миг затормозили, Рон растянулся на земле, зато Струпик был у него в кармане; карман трепетал, и Рон держался за него обеими руками.
— Рон... вставай... под плащ, — пропыхтела Гермиона. — Думбльдор... министр... вот-вот...
Но они не успели спрятаться, не успели даже перевести дыхание — послышался глухой стук гигантских лап... Что-то мчалось на них из темноты — огромная, светлоглазая, yгольно-чёрная собака.
Гарри потянулся за палочкой, но слишком поздно — собака прыгнула, и две громадные лапы толкнули его в грудь; в шерстяной сумятице Гарри упал на спину — в лицо дохнуло жаром, мелькнули дюймовые зубы...
Но сила прыжка увлекла пса дальше — он перекатился через Гарри. В ошеломлении, опасаясь, что сломаны рёбра, Гарри попытался встать; пёс развернулся и зарычал, изготавливаясь к новой атаке.
Рон уже вскочил. Когда собака прыгнула, он оттолкнул Гарри, и зубы сомкнулись на руке Рона. Гарри бросился на отвратительное чудовище, вцепился ему в шерсть, но оно с лёгкостью поволокло Рона, кап тряпичную куклу...
И вдруг что-то ударило Гарри по лицу, снова сбив с ног. Он услышал, как завизжала от боли и упала Гермиона.
Смаргивая кровь, Гарри нашарил свою палочку.
— Люмос! — прошептал он.
Лучик осветил толстый ствол; в погоне за Струпиком они оказались под Дракучей ивой. Ветви скрипели, будто на сильном ветру, и хлестали по земле, не подпуская ребят.
А под деревом пёс тащил Рона головой вперёд в большую нору меж корней. Рон отчаянно сражался, но его голова и грудь уже исчезали из виду...
— Рон! — закричал Гарри и кинулся следом, но тяжёлая ветвь страшно рассекла воздух и пришлось отскочить.
Теперь была видна лишь нога Рона — он зацепился за корень, чтоб собака не утащила его дальше. Раздался жуткий хруст; нога сломалась и исчезла в норе.
— Гарри, надо звать на помощь! — крикнула Гермиона; она тоже была в крови — Дракучая ива попала ей по плечу.
— Нет! Это чудище успеет его сожрать — у нас нет времени...