Шалашники, сине–черные птицы, строят шалаши, которые стараются украсить как можно ярче. Перед входом в гнездо–шалаш они раскидывают яркие предметы – цветы, ягоды, раковины, лоскутки ткани, птичьи перья, яркие камни. Находят даже бриллианты. Увядшие цветы птица ежедневно заменяет свежими. Первые переселенцы долго не могли понять, кому принадлежат эти шалаши с ярко украшенными лужками перед ними.
В Австралии созданы национальные парки для охраны удивительной природы континента. Самые значительные – национальный парк Косцюшко в 50 км от Канберры и Грейт–Виктория–Дезерт в пустыне в центре страны. На северо–востоке, на острове Грин–Айленд, устроен подводный заповедник.
Когда в Австралии появились первые европейцы, здесь жили примерно 700 племен, говоривших на разных языках. Они занимались собирательством, рыболовством. Земледелия аборигены не знали.
У аборигенов не было постоянных жилищ. Спали они в углублениях на земле, защищенных от ветра заслоном из веток, а между такими укрытиями горели костры. Иногда аборигены строили хижины из веток, глины и кусков коры. В них некоторое время жила целая община, состоящая из нескольких семей. У каждой семьи был свой очаг.
Аборигены в западных, пустынных и горных, районах сооружали временные жилища из камней или поселялись в пещерах.
Одежды у них почти не было. В Центральной Австралии женщины носили передник, и то не всегда. У мужчин был пояс из человеческих волос, на котором спереди висела перламутровая раковина. В холода они завертывались в плащи из шкур кенгуру, соединенных сухожилиями. Аборигены в пустынях западной Австралии изобрели сандалии, чтобы не ходить босиком по раскаленному песку и колючей щебенке.
На охоту аборигены выходили с копьями и бумерангом. Однако бумеранги были известны только некоторым племенам.
Аборигены – люди среднего или выше среднего роста с темной кожей и черными волнистыми волосами. У них широкий нос, толстые губы, несколько выдвинутые вперед челюсти. Отличительная черта их внешности – сильно выступающее надбровье. Это придает им некоторое, чисто внешнее, сходство с неандертальцами, первобытными людьми.
Многие современные аборигены живут в окрестностях больших городов и забыли язык своего племени. Они говорят только по–английски. Их дети учатся в школах на английском языке. Многие из аборигенов – христиане, хотя некоторые из них сохраняют старинные верования, особенно те, кто живет на западе Австралии.
Аборигены становятся писателями, поэтами, артистами, художниками, общественными деятелями. Аборигены – по закону равноправные жители своей страны – Австралийского Союза.