На северо–западе от Багдада проходит небольшой уступ, до 10 м высоты (это древнейшая береговая линия Персидского залива), разделяющий Верхнюю и Нижнюю Месопотамию.
В Верхней Месопотамии Тигр и Евфрат текут среди холмов, по сухой и безжизненной полупустыне. Берега этих рек здесь круты, и воду для полей приходится поднимать на высоту нескольких десятков метров.
С севера на юг тянутся сухие русла рек, вади, наполняющиеся водой только после сильных ливней, которые бывают в этих местах редко.
Земли Нижней Месопотамии разрезаны множеством оросительных каналов: речные наносные земли необычайно плодородны, но они нуждаются в постоянном поливе. Жара до +40°С длится здесь около 7 месяцев.
Почти все земли в Нижней Месопотамии заняты полями пшеницы, сахарной свеклы, ячменя, риса. Выращивают также хлопчатник, табак, финиковую пальму. Финики – почти национальное блюдо. Их едят с лепешками и чаем, готовят из них пасту, сахар, халву, напитки. К тому же Ирак обеспечивает финиками почти полмира.
Основное население Ирака – арабы, примерно пятую часть составляют курды. Есть люди и других национальностей: персы; на границе с Ираном – турки; на севере и северо–западе – ассирийцы; в городах – армяне, евреи. В Ираке живут также потомки ассиро–вавилонян, древних жителей Месопотамии. Они сохранили свою древнюю, доисламскую, религию, свои священные книги, написанные на языке, близком к ассирийскому, свои праздники.
В деревнях Ирака люди живут в домах, сложенных из саманного кирпича, с плоской крышей и глиняным полом. В душные летние вечера на крыше ужинают, тут же стелют постель.
На юге Ирака, на болотистых берегах Шатт–эль–Араба (река в Ираке, образованная слиянием Тигра и Евфрата; ее название буквально означает "река арабов"), жилищами служат тростниковые хижины, сооруженные на плотах. В них живут "болотные арабы", основное занятие которых – выращивание риса и разведение буйволов. Такие плоты образуют целые плавучие деревни.
Курды, живущие в горах на севере страны, строят дома из неотесанного камня, а кочевые арабы–скотоводы ставят шатры из шерсти. Согласно мусульманским законам, жилища, где только это возможно, делятся на мужскую (гостевую) и женскую половины. Убранство деревенских домов весьма скромное. На полу – ковры или циновки, у стен – сундуки с одеждой и одеялами на них, у очага – посуда.