В горах на юге Казахстана добывают руды цветных металлов, свинец, цинк, железную руду, уголь, фосфориты. В 1854 г. недалеко от развалин древнего поселения Алматы (Яблочное) было построено военное укрепление Верный. Вокруг небольшой крепости вырос очень красивый город Алма–Ата, столица Казахстана. Она лежит в горах Тянь–Шаня на высоте 700–900 м, окруженная горами с трех сторон.
Высоки горы и на востоке Казахстана. Это Рудный Алтай. Поднимаясь вверх, можно увидеть, как сменяются природные зоны. Внизу, у подножия – степь, затем появляются заросли кустарников – шиповника, жимолости, боярышника, таволги. Еще выше – леса из кедра, ели, пихты. Там водятся медведь, рысь, соболь, олень–марал, белка, бурундук. Затем высокогорные луга сменяет тундра, и у самых вершин лежат ледники.
Необыкновенно богаты недра Рудного Алтая. Из полиметаллической руды, которую здесь добывают, извлекают 16 различных металлов, среди них редкие тантал, селен, теллур, индий, а также золото, серебро, медь, свинец, цинк и другие.
Самые большие города Рудного Алтая – Семипалатинск и Усть–Каменогорск. В 1718 г. на берегу Иртыша появилась небольшая крепость Семипалатка, названная так по числу ее зданий. Долгое время Семипалатинск был центром торговли между Средней Азией и Россией. Теперь это большой промышленный город.
Усть–Каменогорск тоже возник как военная крепость на месте впадения реки Ульбы в Иртыш в 1720 г. Теперь новые многоэтажные дома выстроились на десятки километров вдоль набережной Иртыша. В городе работают предприятия цветной металлургии, машиностроительные заводы, мясной и молочный комбинаты.
Туркменистан – страна пустынь
Туркменистан на севере и северо–востоке граничит с Узбекистаном, на юге – с Ираном и Афганистаном.
Почти вся земля Туркменистана – это пустыни; самая большая – Каракумы. Она занимает огромные пространства в центре страны. Бесконечный песок, барханы, на которых растут верблюжья колючка, солянка, полынь, саксаул и другие кустарники. У пустынных растений нет листьев или они сбрасывают их при наступлении жары. Корни растений уходят на десять метров в глубину. Животные также приспособились к безводью. Это черепаха, варан, кобра, эфа, гюрза, тушканчик, суслик. В горных пустынях живут джейраны, горные козлы, волки, шакалы, лисицы.
В Каракумах, в дельте реки Амударья, по берегам Каспийского моря плотная глинистая почва растрескивается от жары. Кажется, что земля покрывается черепками глины. Это такыры. Во время разливов рек или редких дождей вода остается на поверхности такыров, пока не испаряется. Пустынны и неприветливы восточные берега Каспийского моря – жара, раскаленный песок, безводье. Эта скудная земля дает многие виды промышленного сырья. Залив Кара–Богаз–Гол – настоящая кладовая солей магния, натрия, калия, брома, йода. Мелкий залив соединяется с морем только узким проливом. Вода в нем быстро испаряется и перенасыщается солями, которые откладываются и накапливаются. Самое ценное сырье – глауберова соль, которая необходима при производстве бумаги, стекла, в химической промышленности.