Доподлинно известно, что первые диверсанты Третьего рейха действовали уже во время событий в Чехословакии 1938 года в ходе аннексии Судетской области. В Праге диверсии проводили студенты-нацисты из судетских отрядов и агенты Гитлера.
Вообще, идея о создании хорошо подготовленных небольших мобильных подразделений разведчиков-диверсантов для заброски в тыл врага принадлежит одному из офицеров абвера Теодору фон Хиппелю. Также в этом активно участвовал руководитель абвера адмирал Вильгельм Канарис. Так что местом зарождения германского спецназа можно считать орган военной разведки и контрразведки вермахта.
В системе «Абвер-2» (саботаж, диверсии, террор, восстания, разложение противника) в 1939 году было организовано первое войсковое соединение, получившее кодовое название «Учебная строительная рота № 800 для особых поручений». В 1940 году оно было преобразовано в полк, а позже в дивизию. Нам это подразделение известно под названием «Бранденбург-800». Н. Лавров о нем пишет следующее:
«В 1938 году в недрах Абвера родился план “Эббингауз”. Военная контрразведка предполагала сформировать специальные подразделения для действий за линией фронта противника. Диверсантов обучали методам ведения партизанской войны, владению всеми видами холодного и огнестрельного оружия, приемам защиты и нападения. Жесткие требования: неброская внешность, интеллект выше среднего, способность к языкам, абсолютная физическая готовность, развитая память, умение адаптироваться к быстро меняющимся условиям – все это позволило создать Абверу одно из самых боеспособных подразделений Второй мировой войны».[11]
Комплектовались элитные подразделения абвера по принципу добровольности. При этом использовались специалисты со знанием иностранных языков. То есть задействовались люди, долгое время проживающие в государствах, где должны были проводиться диверсии, либо те, кто в совершенстве владел языками этих стран. После нападения Германии на СССР личный состав дивизии стал пополняться лицами, враждебно настроенными по отношению к советскому государству, а также бывшими уголовниками.
Каждый военнослужащий подразделения «Бранденбург-800» обучался диверсионно-разведывательному делу и имел по две солдатские книжки, в том числе с вымышленной фамилией.
Для тренировки агентов была создана особая школа в поместье Квенц на берегу озера Плауэрзее недалеко от города Бранденбург. Кстати, с лета 1940 года подготовку в ней проходили диверсанты из числа украинских националистов, ранее проживавших в Львовской области.
Одной из первых операций «Бранденбурга» на территории иностранных государств стали захват и удержание моста через Бельт, а также целого ряда иных объектов в приграничной зоне Дании 8–9 апреля 1940 года, чем было обеспечено беспроблемное вторжение в эту страну. Из материалов допросов немецких руководителей военной разведки известно о выполнении подготовленными диверсионными группами заданий по захвату и удержанию стратегических объектов (мостов, переправ, а также промышленных предприятий) в Бельгии, Голландии и Люксембурге. Относительно Польши немецкие диверсанты были изначально готовы к выполнению задания генерального штаба о предотвращении разрушения промышленности в польской части Верхней Силезии, поскольку в их рядах были немцы – выходцы из данного региона. Этот важный для германской экономики район планировалось включить в программу вооружений вермахта.