Также следует учитывать, что в конце войны в западном направлении пошел поток так называемых беженцев, или эвакуированных. Здесь нельзя забывать о работе пропаганды, ведь агонизирующему Третьему рейху требовалось создать картину бегства людей от советской власти. Конечно, в число беженцев входили коллаборационисты. Но были среди них и простые сельские жители, которых отступающие гитлеровцы угоняли целыми деревнями.
Кстати, формально те, кто пошел на сотрудничество с оккупационными властями, имели более высокий статус по сравнению с остарбайтерами. Но, как отмечает П. М. Полян, обещанных привилегий такие эвакуированные не получали, а привлекались к принудительному труду.
В любом случае депортация никогда не бывает добровольной. Насильственное перемещение миллионов людей в условиях военного времени было признано Нюрнбергским трибуналом преступлением против человечности. Именно поэтому Ф. Заукель был казнен по приговору трибунала. Рейхсминистр вооружений и боеприпасов А. Шпеер был признан виновным в совершении военных преступлений и преступлений против человечности и приговорен к 20 годам тюрьмы.
В октябре 1944 года в Совете народных комиссаров СССР было создано Управление уполномоченного по делам репатриации. После окончания Второй мировой войны в соответствии с Ялтинскими соглашениями бывшие остарбайтеры должны были вернуться в СССР независимо от их желания. По мнению П. М. Поляна, эту репатриацию также следует рассматривать как насильственную. Ведь несмотря на то, что большинство советских людей хотели вернуться на родину, желание каждого отдельного человека не учитывалось. Естественно, были и невозвращенцы. Немалое число восточных рабочих попало в Германию в детском и подростковом возрасте после разлучения с семьями, что тоже могло повлиять на их желание остаться в месте пребывания. В ряде случаев бывшие остовцы отказывались возвращаться, опасаясь репрессий в СССР.
После возвращения репатрианты помещались в лагеря для беженцев и перемещенных лиц и проходили процедуру фильтрации, в ходе которой проверялось, не был ли отъезд человека в Германию добровольным, а также непричастен ли он к военным преступлениям. Причем добровольность перемещения в Германию доказать было довольно сложно, поскольку данный момент документально не фиксировался. При наличии же улик в совершении преступлений репатрианты подвергались судебному преследованию как коллаборационисты.
По прибытии в СССР все бывшие остарбайтеры столкнулись со схожими проблемами: прежде всего это недоверие со стороны и властей, и социума. До середины 1950-х годов за репатриантами в той или иной форме велось негласное наблюдение со стороны НКВД или КГБ. Факт работы в Германии во время войны мог создавать сложности для вступления в КПСС, получения образования, назначения на определенные должности.