Одной из первых операций «Лейбштандарта» стало участие в так называемой ночи длинных ножей – расправе над участниками путча – нелояльными штурмовиками СА под предводительством Э. Рёма в июне 1934 года. Именно после нее Гитлер провозгласил СС самостоятельной организацией в рамках НСДАП, разрешив этому формированию иметь свои войска.
В довоенный период «Лейбштандарт» принимал участие в целом ряде походов Третьего рейха. Причем, как считает военный историк К. А. Залесский,[16] использованию «Лейбштандарта» Гитлер придавал огромное политическое и пропагандистское значение, подчеркивая участие партии и СС в территориальных приобретениях. Поскольку фюрер всегда считал этот полк «своим», его участие в присоединении земель подчеркивало личную заслугу в этом одного человека, а не вермахта в целом. Кстати, об особом отношении Гитлера к данному подразделению свидетельствует тот факт, что он неизменно поздравлял его бойцов с Рождеством, причем стремился делать это лично.
В ходе плебисцита в Саарской области большинство жителей проголосовали за возвращение этого региона в состав Третьего рейха. На «Лейбштандарт» были возложены обязанности по организации эскорта с целью демонстрации растущей мощи нацистской партии. Далее это подразделение СС было задействовано в аншлюсе Австрии, аннексии Судетской области и оккупации Чехословакии, походе во Францию.
Примечательно, что между войсками СС и армией всегда существовало своего рода соперничество. Гитлер, опасаясь испортить отношения с вермахтом, в ответ на ревностные замечания начальника генерального штаба Л. Бека заявлял, что только армия использует оружие в интересах рейха, но она не может опускаться до полицейских операций. Тональность высказываний Г. Гиммлера была несколько иной: «Если армия не может выполнять такую грязную работу, даже когда ей приказывают, то ей придется смириться с тем, что для такой работы существуют специальные силы».
Особое положение «Лейбштандарта» нередко создавало почву для критики в адрес его бойцов со стороны военнослужащих вермахта. Одна из претензий заключалась в том, что элитный полк пренебрегал военной подготовкой в пользу расовой чистоты и парадной муштры. За это бойцов «Лейбштандарта» даже называли «асфальтовыми солдатами».
При подготовке военнослужащих «Лейбштандарта» дисциплина занимала основное место. Но наиболее характерной чертой стала нацистская идеология, которая должна быть превыше всего и лежать в основе любой инициативы. Все офицеры штандарта были членами НСДАП. Для каждого бойца подразделения обязательными являлись еженедельные идеологические семинары. На них личному составу внушалось, что «Лейбштандарт» выступает ударным войском Третьего рейха и всегда должен быть на острие борьбы.