– Электромагнитный прибор для связи… – затараторила Энци, но Тэ ее перебил:
– Та штуковина, по которой ты связывался с Денали. Я должен сообщить им, что у нас появился второй шанс.
– Второй шанс?
– Завести друзей среди коренных жителей этой планеты.
На следующий день они прошли через перевал в прибрежном хребте и начали спускаться к морю. Когда идти стало проще и можно было говорить, не задыхаясь, Тэ спросил:
– А сколько всего вас таких «энци»?
Сонар резко, по-птичьи дернула головкой и украдкой посмотрела на Тэ. Взглядом она ни с кем не встречалась, смотрела всегда как-то боком.
– Я догадываюсь, что столько же, сколько томов в «Британской энциклопедии», – продолжал он, – но не знаю, сколько их. У нас не сохранилось ни одного экземпляра.
– Нас три группы: десять, девятнадцать и одна, – ответила Сонар. – Десять микропедий. Много статей, но вкратце. Девятнадцать макропедий. Статей меньше, но зато подробно. И одна пропедия, она же Оглавление.
– И к какой группе относишься ты?
Эйнштейн, спускавшийся впереди, развернулся.
– Она же говорила, что она том пятнадцатый!
Парень вообще был вежливый, и даже учтивый, но в последнее время вдруг ни с того ни с сего раздражался. Отвернувшись, он уставился под ноги, шея побагровела.
– Прошу прощения, – сказал Тэ, затем снова обратился к энци: – Вас распределяют по жребию или?..
– Нет!
Тэ не удивился.
– Более взрослые энци сначала натаскивали меня на маленьких книгах, чтобы оценить мою память.
– Когда? В каком возрасте?
– Когда решили, что в детородительницы я не гожусь.
Эйнштейн развернулся так резко, что не удержался на ногах и приземлился прямо на задницу. Реакция была настолько утрированная, что Тэ отвернулся, лишь бы не расхохотаться. Но так он оказался лицом к лицу с Лангобардом, который пребывал в таком же затруднении. Оба остановились и посмотрели в разные стороны.
– Предвосхищая вопрос, который сейчас более всего занимает юного Эйнштейна, – сказал Бард, – не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться, а чем именно ты не годишься в «детородительницы»?
Энци посмотрела с высоты на Тихий океан и пожала плечами, как будто особо на эту тему не задумывалась.
– Не знаю. Может, слишком тощая? Не на что взглянуть? Неконтактная?..
– Давай проясним общую картину, – сказал Тэ. – Скольких девушек из десяти отбирают в детородительницы?
– Не знаю. Четырех?
– Стало быть, нерожающих в вашем обществе больше, чем рожающих, – озвучил Тэ, чтобы успокоить Эйнштейна.
– Так было десять лет назад. Сейчас, конечно, когда мы вылезли из Норы и места стало больше, рожать стали активнее, – объяснила Сонар.