— Ну, извини.
— Да ты что! Я в восторге.
Отель неумолимо приближался, пора было что-то предпринимать.
— А ведь я тоже неплохо плаваю. Очень даже неплохо, — выдал он.
Я посмотрела на него с недоверием.
— Да правда! Я в детстве в спортивную плавательную школу ходил. У меня даже был какой-то там разряд.
— Хороший мальчик.
Он сделал вид, что не заметил моего сарказма.
— Если бы не эти троглодиты, я бы тебя легко поймал за хвост.
— Не думаю.
— Спорим?
А что, хороший способ отвязаться от него раз и навсегда.
— А каковы ставки?
— Если я тебя догоню, ты пойдешь со мной на свидание.
— На романтическое?
— Это уж мне решать. Я же победитель.
Ага, держи карман шире.
— А если ты меня не догонишь?
— Ну, я не знаю… Ты не пойдешь со мной на свидание.
— Это само собой. А ты до конца своего отпуска ни разу не подойдешь ко мне. И никак, ни прямо, ни косвенно, не будешь мне докучать.
— О! Ничего себе. Очень высокие ставки. Если я проиграю, это будет прямо-таки полное фиаско.
— Испугался?
— Я хорошо плаваю.
— Не сомневаюсь.
— Дистанция — километр. Или около того.
— Согласна.
— Ну, тогда по рукам.
Он протянул руку, я протянула свою. Его рука была теплой, рукопожатие крепким и чуточку более долгим, чем того требовали обстоятельства.
— У тебя рука ледяная. Замерзла?
— Нет. Просто у нас, русалок, кровь холодная. И зеленая.
— Видимо, поэтому, вас русалок, так и хочется согреть…
— Встречаемся на этом самом месте завтра, в семь утра, — перебила его я.
— Во сколько? — он даже остановился.
— Ты же не хочешь, чтобы тебя вылавливали багром? Спасатели приходят к восьми. Неявка приравнивается к проигрышу.
— А-а, это…
— Сегодняшний вечер я посвящу моральной подготовке к заплыву. Тебе советую сделать тоже самое. И лечь спать пораньше. Так что спокойной ночи!
Я прибавила шагу и свернула к служебному входу.
— Эй!
Не очень вежливо, но я оглянулась.
— Как тебя зовут?
— Ты слышал.
Я поднялась на чердак и принюхалась. Ну, точно. Опять курил. Ну, что с ним будешь делать?! Знает же, что нельзя, что снова может быть приступ. Врач ему тогда ясно сказал: хотите еще пожить, бросайте. Он, вроде, согласился, но надолго его не хватило. Тайком покупает сигареты и курит на чердаке, скрываясь от меня. Как мальчишка, ей-богу!
— Вынюхиваешь? — дед появился у подножия лестницы.
— Ты бы хоть менял явки и пароли. Палишься же.
— Ругаться будешь?
— Буду, но попозже. Сначала в душ схожу.
— Давай. А я пока чай заварю. И картошку с грибами разогрею.
— Ага.
Главное преимущество моей квартиры — вид из окон. В него входит не только сливающееся с горизонтом море, но и кусочек набережной, сквер, две улицы и многочисленные красные крыши домов, прибавляющие виду живописности. Сидеть на балконе и любоваться можно в любое время: днем — бирюзовым морем, ночью — россыпью огней.