— Зачтём ничью. Оставлю вас с вашими догадками. А себя — со своими. Но мне действительно очень интересно — с вами путешествует юная девушка, совершенно непохожая на местную… Или на женщин того склада, которым нравятся путешествия и приключения. — Китаец приподнял брови. — Я общался с парой британских леди-путешественниц, было дело. По службе…
— Знаете, что Алим. — Дронов покосился на собеседника. — Догадки догадками, но в вашей основной профессии я теперь почти уверен. Слишком вы мне напоминаете одну мою давнюю знакомую… Долго не мог понять, чем. Теперь понял. Нет, правда. Чертовски напоминаете.
— Хм… В таком случае, надеюсь, ваша знакомая — хороший человек. — Алим качнул головой. — Всегда ведь приятнее походить на хорошего человека.
— Ну, мне, по крайней мере, кажется, что так. В смысле, что она хороший человек.
— О… Вам не кажется, вы в этом уверены. Сейчас, когда вы о ней рассуждаете, у вас такое выражение лица…
— Глупое? — Николай снова искоса глянул на выходца из Поднебесной.
— Говорящее. — Тот чуть заметно улыбнулся, и сразу стал похож на лису. Девятихвостую лису-оборотня из китайских сказок. — Тогда примите от меня совет.
— Слушаю.
— Если ваша знакомая правда так похожа на меня…, — улыбка сделалась шире, в ней появилось что-то хитро-хищное, усиливая сходство — …будьте очень осторожны.
— Это вы так завуалировано угрожаете, намекая, что и сами не лыком шиты? — Капитан почувствовал себя не в своей тарелке — развивать эту тему он вовсе не собирался, и поспешил увести беседу в сторону. Странно это — обсуждать свои привязанности с иностранным агентом, которого знаешь пару дней.
— Что вы. — Алим перестал улыбаться. — Просто мы с вами встретились и расстанемся. А человек… хм… похожий на меня… с которым вы будете ещё иметь дело… Особенно если это женщина, о которой вы говорите с таким выражением лица… Такой человек непременно вас использует настолько, насколько вы это допустите. Возможно, вам не во вред, но всё же… Мало приятного в том, что вами манипулируют.
— Кхех…, — Николай кашлянул в кулак, отворачиваясь. Сказанное неприятно кольнуло его в самое сердце, но офицер понимал, что резидент из Срединной империи прав. В общих чертах. — Знаете, не могу с вами спорить.
— И правильно. Лучше скажите, — китаец указал пальцем на перевал, — что это за пыль до небес, по-вашему?
— Чёрт! — Расслабившийся капитан, увлечённый беседой и переживаниями, лишь после слов Алима обратил внимание на прозрачное облачко у горизонта. — Похоже на пыль из-под копыт конного отряда… Большого!
— Больше тех двух сотен, что стояли в лагере мятежников? — Голос китайца опять сделался напряжённым, лицо закаменело.