Дронов видел этот трюк прежде, когда при первой встрече агент виртуозно воспроизвела речь полковника Эйммермана, корпусного командира. Потому в ответ он лишь сочувственно кивнул:
— Ясно тогда, зачем я тебе понадобился…
— Надеюсь на всестороннее сотрудничество. — Настя подмигнула, откидываясь на жёсткую спинку. — В прошлый раз вроде неплохо получилось, а?
— Неплохо, так что можешь на меня рассчитывать. — Дронов наконец взял перо и поставил роспись внизу документа о неразглашении.
— Этого достаточно. — Девушка улыбнулась, не разжимая губ — вышло почти мило. Николай уже успел привыкнуть к тому, что обычная улыбка Анастасии Егоровны более подходит опереточному злодею, однако каждый раз, видя её, всё равно ощущал на спине холодные мурашки. — Поговорим о деталях завтра?
— Почему же. — Капитан поднялся. — Можно и сейчас. Только, с твоего дозволения, в другом месте. Более приятном…
* * *
— Потрясающе. — Выдохнула Настя, придерживая наброшенную на плечи курточку. Солнце уже скрылось, оставив на западе золотую полоску вдоль горизонта, и в глиняном Пишпеке было прохладно. — Вот уж чего не ожидала увидеть в крепости…
Персики и абрикосы цвели вовсю, и маленький пруд, вокруг которого они росли, был густо усыпан опавшими лепестками — белыми, розовыми… Лёгкий ночной ветерок, всегда поднимающийся после заката, качал их на едва заметных волнах… А между тем, располагалось это чудо в двух шагах от торговых рядов, вплотную примыкающих к воротам. До внешней стены было рукой подать.
— Хокандцы — жители Ферганы, привыкшие к фруктовым садам. — Сказал Николай, косясь на девушку сверху вниз. Хоть по женским меркам Настя и была довольно высокой, драгунский капитан превосходил её ростом на целую голову. — Кусочек этих садов они принесли с собой… Ну а мы оставили всё как есть.
С минуту они молчали, стоя плечом к плечу и слушая, как журчит канальчик, питающий пруд свежей водой. На стенах перекликались часовые, зажигались сторожевые огни, а в темнеющем небе проблёскивали первые звёзды. Со стороны купеческих лавок доносились голоса и скрип тележных колёс — торговцы закрывали свои заведения на ночь.
— Ладно. — Не без сожаления вздохнул Дронов. — Пора и к делу.
— Как скажешь. — Девушка сошла с земляной площадки, на которой они стояли, и присела на её край, вытянув ноги к воде. Николай, не колеблясь, опустился рядом.
— Так какой помощи ты от меня ждёшь? — Поинтересовался он. — Конкретно?
— Ну уж не филёрской. — Хмыкнула Настя. — Охрана и консультация по местным вопросам. Если мне потребуется иметь дело с местными жителями или арестовать кого-то… Ну и, может, ещё что-нибудь… Пока даже и не знаю. — Агент вздохнула. — Пойми, я тут совершенно одна, и не могу разорваться на десять маленьких Настенек. А стажёрку сама к серьёзному делу не подпущу, рано ей. Она очень хорошо умеет влипать в неприятности, не хуже меня. Вот только выбираться из них самостоятельно ещё не научилась. Ты представляешь, пока сюда добиралась, поездом и дирижаблем, мне трижды приходилось её буквально за шиворот…