Буря эмоций достигает своего апогея. И тут Аррек прислоняется к стене и… смеется. Не думала, что кого-то здесь еще можно чем-то удивить. Но вид хохочущего Аррека удивляет и возмущает присутствующих больше, чем мое предложение. Похоже, у моего проводника сложилась в кругу родных интере-есненькая репутация.
С минуту мы все внимательно наблюдаем, как утирающий слезы дарай-князь обессиленно сползает по стене. Наконец Аррек поднимает на меня сияющие серые глаза.
– Антея-тор, как же я не догадался. Стать Ауте… Но Великие Боги, я ДОЛЖЕН увидеть лица Совета в минуту, когда им сообщат о вашей просьбе! – Он содрогается в новом приступе смеха.
Я позволяю себе бледную улыбку. Целитель надел какую-то странную маску, довольно топорную. Маску циничного насмешника, свысока наблюдающего за происходящим и искренне забавляющегося нелепостью нашего мелкого копошения. Но почему-то никто, кроме меня, не замечает ни стального, смертельно-серьезного блеска в светлых глазах, ни скрытого в словах предупреждения. Даже Нефрит с отвращением отвернулась от согнувшейся в новом приступе веселья высокой фигуры.
Легким сен-образом благодарю его. Очередной просчет – недооценила, насколько тщательно арры оберегают свои титулы. Не разряди Аррек обстановку, все могло бы закончиться плачевно. Вновь обращаю все внимание на старших арров. Начинается самое сложное.
Танатон демонстрирует полное спокойствие и некоторое любопытство. Прекрасно.
– Я полагаю, у вас есть достаточно веские аргументы в пользу этого… предложения?
Слово, которое он собирался использовать, явно было не «предложение», но мысли, как известно, не могут быть оскорблением. Даже если эти мысли намеренно выставляются напоказ. Это просто способ дать понять, что он в существовании таких аргументов сильно сомневается. Седой дарай явно начинает постигать основы этикета эль-ин. Культурное проникновение, там-тарарам! Может, вся эта затея не так уж и безнадежна.
Дарю ему свою самую обезоруживающую улыбку (клыки аккуратно спрятаны). Затем позволяю благожелательности и дружелюбию слететь с меня осенней листвой.
– Существует огромное количество причин, почему из множества возможных решений я выбрала именно это. Вкратце: положение сообщества арров среди людей – именно та позиция, которую эль-ин традиционно занимали по отношению к Ауте. Не вне, но и не снаружи. Определенный… э-ээ анализ показывает, что нынешняя ситуация ведет к неизбежному конфликту между Ойкуменой и Эль-онн. Конфликту, который недопустим.
Впрочем, это – проблемы эль-ин, вас они вряд ли заинтересуют. Гораздо важнее назвать причины, по которым Эйхаррону следует принять это, как вы выразились, «предложение».