Мадлен рассмеялась:
— Клер, Вы специально смешите меня? А что, если сейчас придет убийца, чтобы застрелить меня или задушить?
Внезапный звонок в дверь прервал их беседу. Переглянувшись, обе женщины почувствовали, как животный страх подступает ледяным комом к горлу. Мадлен побледнела, но все же пыталась шутить:
— Так быстро? Как Вы думаете, Клер, кто бы это мог быть? Не уж-то мой убийца?
— Если хочешь, я открою дверь, — и мадам Бенуа направилась в холл, к входной двери. Скоро оттуда послышался ее голос:
— Мадлен, тебя спрашивает очаровательный молодой человек!
Быстро вытерев слезы и на ходу посмотрев в зеркало, чтобы поправить прическу, Мадлен неохотно пошла следом. Она недоумевала, кто бы это мог быть, а недавняя мысль об убийце, который может просто прийти и задушить ее, холодила кровь.
В проеме двери холла она увидела улыбающуюся Клер. Солнце через открытую дверь светило прямо в глаза Мадлен, и на зеленом фоне лужайки и листвы сада, темным силуэтом обозначилась стройная мужская фигура. Подойдя ближе, она нехотя подняла глаза, чтобы увидеть незнакомца.
— Это Вы? — Глаза девушки округлились. — Как Вы нашли меня? Как узнали, где я живу? — Перед ней стоял вчерашний знакомый Жорж и, судя по его лицу, молодой человек был удивлен не меньше, чем она сама.
— Простите, Мадлен, но вообще, я приехал к своей дальней родственнице. Вчера я был здесь, но никого не застал и приехал сегодня.
— На Бентли?
— Да. Откуда Вы знаете? — в свою очередь удивился Жорж.
— Еще знаю, что приехали к «старой карге» — усмехнулась Мадлен.
— Дорогая, пойду, приберусь в столовой. Я буду рядом. — Мадам Бенуа улыбнулась и, уходя, оглянувшись, что-то негромко запела.
— Проходите — пригласила Мадлен, поджав губы.
Проводив недавнего знакомого в гостиную, она чувствовала себя неловко. К тому же не знала, что обо всем этом думать. Однако мысль, что перед красавцем парнем она сейчас выглядит ужасно — без макияжа, одетая по-домашнему и заплаканная, угнетала ее больше всего.
Напротив, оправившись от первого шока, Жоржу вся эта ситуация казалась забавной и он явно веселился. Именно это раздражало Мадлен.
— Значит, Вы и есть та дальняя родственница! — Скорее самому себе, чем ей произнес он вслух. — Признаться, не ожидал. В моем воображении Вы были совсем другой!
— Старой ведьмой с клюкой? — Съязвила Мадлен. Жорж рассмеялся:
— Приблизительно так! Простите, но позвольте представиться полным именем! Меня зовут Жорж де Грамон. Ваш дальний родственник. Если честно — рассмеялся он, я потерялся — по какой линии, и кем Вам прихожусь, но очень рад, что случай снова нас свел вместе.