София Николаевна широко улыбнулась, явив миру совершенную работу специалистов по эстетической стоматологии. Женя тут же поняла, что ненавидит ее. Впрочем, судя по блеску в стальных глазах певчей птицы, это чувство немедленно стало взаимным.
— Поцелуй же свою старую мать, — велела птица сыну, подставляя ему напудренную щеку, над которой неустанно трудились лучшие косметологи страны.
Вадим сразу включился в игру.
— Мама, дорогая, я могу назвать тебя как угодно, но только не старой! — Он приложился к подставленной щеке и, легко подхватив мать под руку, потянул в дом. — Ну что, все в сборе?
* * *
Обещанный тихий семейный ужин более всего напоминал пиршество святой инквизиции. Женя ерзала, словно на раскаленных углях, то и дело вызывая удивленный взгляд Светланы — жены Константина, родного брата Вадима. Кроме взглядов Светлана никак не выдавала своего присутствия. Она была бесплотна и безмолвна, безучастно гоняя по тарелке масляные черные икринки и время от времени потирая пальцы рук.
Константин был ей достойной парой. Высокий, плотный, довольно симпатичный и совершенно непохожий на брата — он угрюмо смотрел прямо перед собой и старательно отбивался от нападок матери, уделявшей ему пристальное внимание.
— Как твоя работа? — поинтересовалась София Николаевна, уже пятнадцать минут терзавшая салатный лист на фарфоровой тарелке.
— Нормально, — буркнул Константин.
— Нормально, значит, ты скоро перестанешь протирать штаны в своем рыбхозе? — невинно поинтересовалась мать.
— Нет, не перестану! Меня все устраивает, — огрызнулся Константин, нервно теребя белоснежную салфетку, лежащую на коленях. Казалось, что его большие желтоватые руки живут собственной жизнью. Они то и дело взлетали к груди, потом вновь возвращались к несчастной салфетке. Время от времени шарили в карманах и, не обнаружив там ничего интересного, вновь взметывались к груди.
— Милочка, а ты почему не ешь икру? — покровительственным тоном обратилась Потоцкая к Светлане.
— У меня на нее аллергия, — тихо прошептала Светлана.
— Аллергия? Ну надо же! Какие нынче домохозяйки нежные пошли. А что, очень удобно. Когда нет денег купить пристойную еду, всегда можно обелить себя фразой «у меня на нее аллергия». А на шампанское «Вдова Клико» или на трюфели у тебя аллергии нет?
Светлана тяжело вздохнула и впилась ногтями в тонкую ткань юбки. Затем медленно встала.
— Извините, мне надо выйти, — прошептала она и тенью выскользнула из комнаты. Женя заметила красные пятна на руках у женщины и поразилась ее самообладанию. Свекровь довела ее до белого каления, а она и слова не сказала. Неужели и ее ждет такая же жизнь? Впрочем, нет, Ирена ни при каких обстоятельствах не позволит себе такого самодурства.