Дело это много времени не заняло. Соня не без оснований подозревала, что своим уходом сделала отличный рождественский подарок своим бывшим коллегам. Тигрицы с такой сердечностью выстроились в очередь, чтобы ее расцеловать на прощание, что пришлось потом помаду с щек оттирать с мылом в офисном туалете. Соню снабдили зарплатой, причитающейся за отработанные дни, сверх того — щедрой предновогодней премией и наилучшими пожеланиями. Соня пожала плечами, от премии отказываться не стала. И поспешила откланяться до прихода шефа, мечтая в жизни этот серпентарий больше не встретить.
С неплохой суммой в отяжелевшем кармане она решила пошататься по праздничному городу, потолкаться в магазинах, подыскать себе подарок. Домой возвращаться не было никакого желания. Бабушке покупать что-то не имело смысла — и это не из-за вчерашнего разноса, а по обидному опыту прежних попыток. Под бурую искусственную елочку с мятым древним серпантином лучше положить конверт, чем снова нарваться на нравоучения о грехе транжирства и наутро пойти сдавать покупку назад в магазин.
В сумерки улицы наполнились радостной толпой оголтелых от предпраздничной суеты горожан. Засверкали разноцветными лампочками высоченные елки на площадях, заиграли огоньками гирлянды, перекинутые над бульварами. Под низким фиолетовым небом, под золотистыми звездами фонарей снова повисла плотная пелена снежных хлопьев, словно занавес из нанизанных на нитку белых бусин и пушинок. Будто обсыпанные блестками искрились воротники и шапки прохожих.
Атмосфера праздничного города и шопинг помогли понемногу исправить настроение. Может и вправду все кажущиеся сейчас неподъемными проблемы обернутся завтра пустячными неприятностями, не стоящими нервов и внимания? Тем более вон какое замечательное вечернее платье она себе отхватила с ошеломительной скидкой! И еще белый пушистый пуловер тоже украсит ее скромный гардероб. Главное, не думать, куда она в этих обновках не пойдет — ни в театр, ни в кино, ни в гости не пойдет, потому что билеты дорогие и не позовет никто. Будут висеть наряды в шкафу, спрятанные от бабушки, и покрываться дырами от моли. Растравив себя такими мыслями, Соня в приступе безумия разорилась на комплект красивого, дорогущего, но всё же в меру приличного нижнего белья. Уж белье-то она сможет иногда носить, по праздникам, пряча под обычной одеждой. Постирать тайком не проблема, а вот как потом сушить, чтобы не влетело…
И всё же она заставила себя купить — ради тренировки чувства собственного достоинства, ради повышения самооценки. Ради мечты о том, кто никогда этот комплект с нее не снимет… Пока выбирала, всё в голову глупости лезли. Щеки просто горели, кажется, ярче алой звезды с ёлки. Соня даже убоялась, как бы кто из продавщиц ненароком не догадался о ее тайных порочных мыслях. И блестя глазами, будто клептоманка, сама себя стесняясь, бочком пробралась к кассе, бережно неся свои сокровища.