- Слушай, паренек, - серьезно сказал я. - Нет смысла думать о вещах, которые ты не можешь изменить. Пора положить этому конец. Жизнь до сих пор у тебя была паршивая и, похоже, лучше не будет. Пора начинать взрослеть. Пора прекращать пустую болтовню. Начинай готовить себя. Понимаешь?
- К чему?
- Ко всему, что может произойти. Вырваться из плена твоей вшивой семейной жизни можно только одним способом: как можно раньше начать взрослеть. И ты можешь начать прямо сейчас.
- Что я должен делать?
- То, что я уже сказал. И постараться поменьше хныкать. Это будет начало.
- Но я боюсь. - В голосе Пола звучало отчаяние.
- Это нормальное состояние, - сказал я. - Но оно не должно ни на что влиять.
Он затих. Мы проехали больницу "Маунт Оберн", пересекли реку Чарльз и свернули на дорогу к военному кладбищу. Справа виднелся Гарвардский стадион с увитыми плющом стенами. Стадион опоясывала беговая дорожка. С дороги к военному кладбищу мы свернули на другую, с длинным петлеобразным объездом, и, наконец, въехали на рампу и остановились на мосту, мигая задними огнями. Часы показывали три двадцать. У Пола урчало в животе. Он тихо икал.
- Вы их видите? - нервно спросил он.
- Нет.
Отчаянно сигналя, нас объехал "бьюик". Водитель "бьюика" сделал мне неприличный жест пальцем. Пассажир обозвал меня сексуально-скобяным изделием. Я сосредоточился на кеймбриджском конце моста.
Ровно в три двадцать пять я сказал Полу:
- Ну хорошо. Тебе пора идти. Скажи, что ты будешь делать?
- Я дойду до середины моста и, когда поравняюсь с матерью, прикажу ей лечь ничком и сам тоже лягу.
- А если она не ляжет? - спросил я.
- Еще раз ей все повторю.
- А что будет, когда я подъеду?
- Я сяду с одной стороны. Она сядет с другой. Мы поедем по этому адресу.
- Хорошо. Ну, иди. Они выпустят ее с той стороны моста.
Он глубоко вздохнул. Еще раз икнул. Зевнул. Затем открыл дверь машины, вышел на пешеходную часть моста и медленно побрел в сторону Кеймбриджа. Пройдя метра три, он оглянулся в мою сторону. Я улыбнулся ему. Он пошел дальше. Я увидел, как на том конце моста из черного "олдсмобиля" вышла его мать и медленно двинулась к нам.
Мост на Массачусетс-авеню - открытого типа. Он покоится на сводах, которые, в свою очередь, опираются на сваи. Надстройки нет. По нему приятно гулять летним вечерком. Говорят, что однажды студенты массачусетского технологического института измерили длину моста, взяв за единицу измерения первокурсника по фамилии Смут. Его каждый раз клали на асфальт и краской отмечали длину. До сих пор на мосту сохранились отметки: один смут, два смута и т. д. Я так и не смог запомнить, сколько смутов уложилось на мосту.