В дверном окне вижу надзирателей за столами в центре корпуса. Хранители нашего покаяния перекусывают пончиками. На поясе важно поблескивают ключи. Они-то и приковали мое внимание. Я загипнотизирована толстыми связками, чувствую на языке их кислый металлический привкус, более желанный, чем мудрость.
Вчера сержант Браун счел, что мои полчаса душа входят в шестьдесят минут, которые я ежедневно могу проводить вне камеры. Помню, как надеялась на его благоразумие. Темнокожий, подтянутый, с правильной речью. Могла бы и догадаться… Не верится, что такой низкий голос исходит из столь тщедушной оболочки. Он фальшив, как проповедник, полон гипертрофированного сознания собственной важности. Цербер нашей бетонной преисподней…
В свое бесконечное свободное время практикую выход в астрал. Под занудный голос Лунарии воспаряю над нарами и лечу над полями на запад вдоль шоссе, пока не покажется город. Касаюсь стеклянной мозаики Центральной библиотеки. Любуюсь блестящими первобытными карпами в прудах «Нью-Отани» — оранжевыми, огненно-красными, серебристыми в крапинку и черными. Поднимаюсь с воздушным потоком и огибаю аккуратные цилиндры «Бонавентуре», вижу, как рикошетят между этажами стеклянные лифты. Помнишь, как мы однажды сидели во вращающемся баре? Ты боялась подходить к окнам, кричала, что тебя высасывает наружу. Пришлось пересесть в центральную кабинку, помнишь? Кстати, боязнь высоты — это недоверие к самому себе: ты не знаешь, прыгнешь или нет.
Я вижу тебя: ты ходишь по улицам, сидишь на заросших сорняками пустырях, где на соцветиях дикой моркови блестят капли дождя. Думаешь, что не переживешь утрату Клэр, этой нюни. Помни, Астрид, есть только одна добродетель, римляне были правы. Вынести можно все. Непосильная боль убивает мгновенно.
Мама.
Я не верила ни единому слову. Давным-давно она рассказывала, что викинги представляли рай как место, где каждый день убиваешь друг друга в жестоком бою и каждую ночь воскресаешь заново. Вечное побоище. Тебя никогда не умертвляют сразу. Как орел, который днем клюет печень, а ночью дает ей отрасти. Только еще забавнее.