— Так и сказали?
— Ага.
— А он что же?
— Не твое, говорит, дело. Он подрывал мой авторитет или как еще там…
— Но ведь нас расстреляют!
Хлопнула наружная дверь. Вытерев ноги в сенцах, вошел Денисов. Увидев Елисея, он оторопел.
— Тебя ищут, Бредихин.
— Мне ночевать негде. Я как затравленный волк. Явился к вам. Приютите на одну ночь…
— Если ты только за этим, что ж, ночуй.
— Ну вот видите, как хорошо все устроилось,— тревожно залепетала Фрося.
— Да лучше быть не может.
— Кровать у нас, извините, одна, но можно будет вас уложить на табуретках. Тюфяк найдется,— продолжала суетиться Фрося.
— Садись чаевать,— сурово сказал Денисов, не глядя на Елисея.
Хозяйка поставила сороковку, рубленую селедку с маслинами и яйца, сваренные вкрутую.
— Выпьем?
— Могу.
Денисов налил себе стопку.
— А тебе как?
— А мне в стакан, если не жалко.
— Как знаешь,— сказал Денисов.
Мужчины сидели, женщина стояла.
— Садитесь, Фрося.
Фрося робко взглянула на мужа.
— Садись, раз гость приглашает. В ногах правды нет.
Фрося деликатно присела на краешек стула, всем своим видом показывая, что она не виновата.
— Ну, как дела на фронте? — спросил Елисей.
— Хороши. Наши нажимают — спасу нет.
— Вскоре появятся?
— Да уж недолго.
— Фрунзе обещал Ленину взять Крым к декабрю.
— Раньше возьмут,— уверенно сказал Денисов и налил себе стопку, а Елисею снова полный стакан. Леська пил и не пьянел, потому что был очень возбужден, но притворился пьяным.
Вскоре сороковка опустела.
— Фрося, достань другую.
Фрося вышла в сенцы.
— Погоди! — спокойно произнес Денисов. Даже слишком спокойно.— Ты не найдешь.
Он встал со стула и ушел в сенцы. Скрипнула наружная дверь. Елисей выглянул в окошко: Денисов бежал к проходной. Вскоре вернулась Фрося.
— А где Абрамыч? — спросил Елисей.
— Побег в контору: сороковку-то, оказывается, он оставил там.
— Ну, и я выйду на минутку. Извините.
Фрося понимающе кивнула, глядя на него детскими глазами.
— Нужничок у нас, знаете, свой. Как раз за домом. Мы его из курятника сделали.
Елисей вышел, пошатываясь, а потом бесшумно гнался за Денисовым, как тигр за подбитым стервятником. Он прятался в тени складских помещений, и хоть стервятник раза два оглянулся, но никого за собой не приметил.
Наконец он зашел в контору. В окне зажегся свет. Елисей ворвался в комнату и увидел Денисова у телефона.
— Тебе чего? — сурово спросил Денисов, положив трубку обратно на рычажок.
— Где твоя сороковка? В телефоне?
Он подошел в стене и выключил электричество. Денисов замер и вдруг кинулся к двери, но Бредихин подставил ему ногу, и мастер растянулся на полу. В комнате полумрак. Леська различал распростертое тело и ждал. Ждал чего-то и Денисов.