Несмотря на осень, крымский лес не был мертвым. Утром Леська проснулся оттого, что какая-то птичка заводила часы:
— Тррр… Трррр… Тррр…
Потом другая птичка начала работать на «ундервуде»:
— Чик-чик-чичик-чик-чик-чик…
Воронова уже не было. Леська вышел на воздух и сел на большой, круглый, обточенный сверху валун. Море снова стало синим, но по-прежнему высоким и чужим.
Громадные красные сосны, пахнущие спиртом, уносились к небу в каком-то молитвенном благоговении. Рыжие муравьи сердито спешили по своим делам, останавливались друг перед другом, шевелили своими антеннишками и снова продолжали путь или наоборот — один круто поворачивал и убежденно следовал за другим. Это были самые обыкновенные мурашки, и вдруг Леська увидел целую цепочку необыкновенных: головка и грудь как у всех, но вся тыловая часть казалась обкатанной алмазом. Что за диковина? Леська поймал одного, посадил на ладонь и вгляделся: брюшко у муравья было растянуто до предела и прозрачно, внутри же блестела большая чистая капля: цепочка необыкновенных муравьев доставляла воду в муравейник из кадки, стоявшей перед пещерой.
Где-то треснула веточка. За ней еще. Появились два оленя и принялись своими черными глазами разглядывать Леську.
— Стасик! — позвал Леська.— Славик!
Стасик, уже могучий олень с молодыми, но крепкими рогами об одном разветвлении, подошел к Леське и дунул своим влажным храпом прямо ему в руки. А Славик оказался женщиной и подойти побоялся.
Елисей хотел было погладить Стасика, но тот отпрянул и оба оленя мгновенно исчезли. Лишь по треску валежника Леська догадался, что олени здесь все-таки были.
Снова раздался треск, теперь уже тяжелый и уверенный: это шел человек. Леська спрятался в соснах. К пещере вышел Воронов, огляделся и позвал:
— Эй! Студент!
Леська вышел из засады.
— Испугался?
— Нет, зачем же. Но осторожность никогда не мешает.
— Молодец! Давай садись, будем завтракать.
Воронов застелил круглый камень газетой. Завтрак состоял из того же, что и вчерашний ужин: хлеб и кабанья ветчина.
— Как видишь, вкусно, однако однообразно,— сказал Воронов.— Но спасибо и на этом, правда?
— Разумеется.
— Между прочим, есть для тебя задание. Сегодня ночью третий полк идет взрывать шахты бешуйских угольных копей. Врангель оттуда достает топливо для своих поездов. Так вот, надо взорвать. От нашего отряда требуется разведка. Пойдешь?
— Пойду.
— Отлично. Я спущусь к ребятам, а ты меня не дожидайся. Обед принесут — ешь сам.