— Вы видите великое произведение архитектуры — Аллею Федерации, — с приподнятой интонацией воскликнул авиагид.
— Спасибо, — улыбнулся капитан-командор, подражая имитатору.
Он ещё долго летал над цветущей мирной планетой. Из-за особенностей галактической войны и свойств рейдера Империи Свертц, она могла в любую секунду стать полем жесточайшего, испепеляющего сражения. Наконец, женский голос автоматической навигации сообщил:
— Время явиться на рейдер, — мигающая надпись пред глазами прервала размышления.
Когда команда «Кондрерха» занималась подготовкой к выполнению задачи по установке активных мин в одной из зон возможного появления «Кровура», Берсерк, вытолкав из навигаторской курящих Дыбаля и Маклиффа, с обсуждавших нарушение фон Конрадом формы одежды, передал Уайтгаузу планшет и ключ к дешифровке:
— Наши письма дошли и вернулись ответы. Это тебе.
Уайтгауз пропустил текст через дешифратор и стал читать, то багровея, то бледнея. Наконец он закрыл текст и сел на край навигаторского пульта, не обращая внимания на возглас Берсерка.
— У меня несчастье, — сказал он.
— Что произошло? — по спине навигатора пробежали мурашки, от пронзительного, горящего лютым огнём взгляда Уайтгауза.
— Я этот Натоотвааль уничтожу! Передушу всех!
— Тише, не ори, а то отправишься на промывание мозгов — Берсерк прикрыл рукой коммуникатор.
— Прочитай, — Уайтгауз протянул планшет.
— Подожди, у меня тут самодельная глушилка появилась, — Берсерк вынул из шкафа устройство, похожее не генератор с расплетённой обмоткой ротора, и подключил его к сети.
Экраны визуализаторов тут же покрылись сеткой помех, а голоса компьютерных программ, комментирующие операции с данными курса, превратились в шипение.
— Сейчас можно, — Берсерк начал читать письмо Уайтгауза — сообщение от Дороти Уайтгауз, записанное с её слов лингвистическим редактором Appl;
— Дорогой Рони, после того как нам позвонил из NASA полковник Патерсон, и сообщили, что шаттл «Independence» погиб при невыясненных обстоятельствах, а судьба твоя и экипажа неизвестна, я месяц ходила как лунатик.
Я ничего не видела и не слышала. Я ничего не сказала мальчикам Арни, Джорджи и сестре Маргарет. Для них ты на орбите. Я ждала, звонила твоим сослуживцам, матери Маклиффа, его бывшей жене. Не может ведь у такой организации, как NASA, исчезнуть экипаж. В соцсетях ходили невероятные слухи и предположения. Считалось, что вас захватили арабы. Была версия, что шаттл вообще не летал, а трансляции были постановочным фильмом, чтобы прикрыть растрату бюджетных денег. Вас как бы убили до старта, чтобы вы не могли разоблачить руководство и конгрессменов, ответственных за выделение денег на программы по восстановлению атмосферы. То, что шаттл столкнулся с немецкой станцией, никто даже не упомянул. На сайте Европейского космического агентства, немецкая станция всё ещё была на орбите, хотя и перенесла аварию. То, что о твоём исчезновении сообщил полковник Паттерсон, отвечающий за секретные процедуры, наводила на тяжёлые мысли, но рождало надежду.