– Один мой учитель не так давно дал мне хороший совет, – неестественно спокойно ответил маг, на деле едва сдерживаясь, чтобы не послать визитера в потусторонние дали. – Найти хорошую жену и бросить свою нервную работу. Первое я уже осуществил. Для второго осталось только мышке прийти. Не стоит меня шантажировать, тем более так грубо.
– Вот мы и подошли к сути моего задания, – довольно щелкнул челюстью Йорик. – Есть еще один наследник. Законный. И его надо найти, посадить на трон и обеспечить должный уровень безопасности.
А в это время на берегу Карлондского моря, уложив спать своих неугомонных мальчуганов, мужчина и женщина предавались тихой (чтобы не разбудить детей), но страстной любви. Его грубые, обветренные руки ласково сжимали тонкий, несмотря на тяжелые роды двойни, стан голубоглазой блондинки, осчастливившей его пару лет назад согласием выйти замуж. Да, жизнь у них не была легкой: он каждый день выходил в море, ловил рыбу и сдавал ее на местный рынок, она следила за хозяйством и шила на заказ. Раньше, до того, как парочка крикунов появилась на белый свет.
Они оба не помнили своих родителей. Ее вырастила старая няня, его – дядька, бывший вояка с волчьим взглядом. Грилла, ко всему прочему, помнила себя лишь с десяти лет, остальное было покрыто мраком амнезии. Клотильда, ставшая ей роднее матери, скончалась от сильной простуды спустя шесть лет, как они поселились в небольшом приморском городке, к счастью, к тому времени они были уже знакомы с Дарсом, двадцатитрехлетним рыбаком, который делился с ними частью улова взамен на уборку, готовку и пошив одежды. Старушка Кло отлично стряпала и замечательно шила, научила она этим премудростям и свою подопечную.
Сам парень отлично помнил свое непростое, наполненное суровой дисциплиной и постоянными тренировками с дядькой Параем детство. Ранняя побудка, всегда до зари, пробежка, упражнения, борьба на кулаках и мечах, сначала деревянных, а потом настоящих, стальных. Последние, правда, лежали сейчас без дела, ибо не успел он достичь совершеннолетия, как дядька исчез, не оставив даже записки на прощанье. Нет, он не бросил своего единственного племянника – сына умершей в родах сестры на произвол судьбы, его банально похитили и продали в рабство на галеры, когда он под утро возвращался из борделя. Вот только никто об этом не знал, ибо спал весь честной люд беспробудным сном, который ранним утром крепче всего.
Дарса с первого взгляда потянуло к хрупкой скромной девчушке с очами цвета незабудок и жемчужными волосами. Сначала он, сам еще семнадцатилетний щегол, смотрел на нее, как на младшую сестренку, а потом, когда к четырнадцати годам она стала расцветать и округляться, влюбился окончательно. Сколько носов он сломал и выбил зубов тем, кто пытался овладеть беззащитной девчонкой, не счесть. Не говоря уже о той знатной драке, когда стая местных шакалов решила надругаться над шестнадцатилетней малышкой, окончательно осиротевшей в этом жестоком мире. Нет, она не знала об этой страшной закулисной борьбе, лишь удивлялась, откуда берутся свежие синяки и ссадины у симпатичного соседа. Жалела его, журила, а когда закончились сорок дней траура, согласилась переехать, разумеется, с обязательным заходом в местный храм и условием больше не драться на подпольных боях. Именно этим он объяснял появляющиеся время от времени синяки и шрамы, чтобы не испугать.