Реальность – мрачнее некуда - сидела на крыльце. Когда он вошел во двор, волоча за собой салазки со спящим мальчишкой, она отняла ладони от зареванного лица, поднялась, утерла глаза и шмыгнула покрасневшим носом.
- Где были? – Девчонке хватило ума и выдержки, не заголосить и не напугать криками брата. Но приглушенный хриплый голос звучал зловеще.
- Гуляли, - ответил Валет.
- Где? – повторилось требовательно.
- На ярмарку ходили, - и не подумал соврать он.
- Через слободу? – под припухшими от плача веками сверкнули злые огоньки.
- Ну и что? – не сдавал позиций Тьен. – Малого я накормил, на морозе все время не торчали, погреться заходили.
- Ясно.
Софи подошла, присела рядом с саночками и погладила малыша по щеке, то ли разбудить, то ли проверить, не закоченел ли, и Люк тут же открыл глаза.
- Здравствуй, солнышко, - улыбнулась ему сестра. – Хорошо погулял?
- Холосо! – С мальчишки в мгновение сон слетел. – Мы с напалником на дело ходили! Даеко!
- На дело, значит? – бросив на вора злобный взгляд, повторила девчонка. – И как, успешно?
Выслушала сбивчивый отчет о прогулке по слободе и ярмарочному полю, о пирожках, конфетах, смешной обезьянке, большой прибыли и каком-то дяде и без предупреждения резко рванула привязанную к салазкам веревочку, другой конец которой Тьен все еще сжимал в ладони.
- Держи, твое. – К удивлению парня она достала из кармана сложенную вчетверо банковскую бумажку. – Это то, что ты наперед дал, и за уголь. Когда из лавки вернусь, чтобы тебя тут не было.
И не дав ему ничего сказать, потащила салазки к калитке.
- Эй, ты чего завелась, подруга?
Нет ответа.
Валет оббежал сердито сопящую девчонку и перегородил ей выход со двора.
- В чем проблемы?
- Не было тебя, не было проблем, - буркнула она негромко, чтобы Люк не слышал.
- Ну погуляли мы, что такого? – искренне недоумевал вор. – Я же сказал: брат твой не голодный, не замерший. Все, как для родного: пирожки-конфеты, в кустики сводить… А ты меня, здрасьте-пожалуйста, из дому гонишь.
- Не нужно было его в слободу тащить, - так же тихо и так же зло проговорила Софи. – Мы в твои дела не лезли, так и не надо было Люка в них втягивать.
- Да кого я куда втягивал?!
- В речке давно купался? Скажешь, моему брату с тобой ничего не грозило?
Сказал бы, да вдруг запнулся. А девчонка, и откуда сила взялась, оттолкнула его с дорожки в сугроб и вытащила салазки за калитку.
- Назад с квартальным пойду, - предупредила она, остановившись на секундочку. – Понял? Так что, пока время есть, собирай вещи и уходи.
- Куда? – по-настоящему растерялся вор.