- Кажется, припоминаю что-то, - неуверенно произнес вор. – Река и… Далеко отсюда до дома.
- Я салазки взяла, - смущенно пояснила она.
- Но, лосадка! – поторопил Люк.
- Сейчас поедем, - мягко пообещал ему Тьен. Обошел саночки и вплотную приблизился к девочке. – Я ведь тебя и не поблагодарил толком. И не отблагодарил. А жизнь, какая-никакая, все ж подороже фунта шоколада и пары коньков.
Софи осмелилась посмотреть ему в лицо. Глаза были не желтые, и зрачок не вытянутый, а лишь расширившийся, как обычно бывает при плохом свете, но ее это не успокоило: яркая зелень, и без того казавшаяся неестественной, теперь пугала странным внутренним светом. Словно не глаза, а две зеленые звездочки…
- Мне ничего больше не нужно, - прошептала она, дрожа, и одновременно с тем не в силах отвести взгляд от завораживающего сияния.
- Лосадка, лосадка! – требовательно позвал Люк. - Но! Впейод!
- Ох и нетерпеливый ездок попался! – шутливо всплеснул руками Тьен. – Бедной лошадке ни передохнуть, ни сена пожевать!
Не закончив разговора, он послушно впрягся в салазки и помчал хохочущего мальчишку к выходу из проулка.
А на площади Адмиралов все тревоги и страхи забылись сами собой. В переливе разноцветных фонариков и под звуки веселой музыки и смех гуляющих можно было думать лишь об одном: как бы поскорее найти свободную скамейку, стянуть сапоги и вдеть ноги в новенькие ботиночки, а потом резать ножами-полозьями сверкающий лед катка.
- Давай, помогу, - подошел Тьен, когда она, кое-как примостившись на краешке лавки, где нахохлившись, как воробьи на ветке, сидели тесным рядком наблюдавшие за играющей ребятней мамки и няньки.
Присев на корточки, парень поймал стыдливо подогнутую под скамью ногу и, не замечая протестов, стащил с нее сапог.
- Я сама… - жалобно пропищала Софи. Жар прихлынул к щекам: казалось, все на площади только и заняты, что смотрят, как он переобувает ее, заботливо подтягивая носки.
- Еще чего! – недовольно пробубнил Тьен. – Плохо зашнуруешь, навернешься на льду, а мне тебя потом разбитую домой тащить?
Нашло на него что-то. Видно, после проулка. И приятно вроде бы, да и впрямь самой неудобно было бы. Но стыдно-то как! Словно маленькую ее обхаживают. И носки на пятках штопаные-перештопанные…
- Софи! Вот ты где!
Сестры Ламиль объявились совсем некстати и уставились во все глаза: Ами на новые коньки подруги, а Анна на сидящего у ее ног молодого человека. Тьен, занятый шнуровкой, подошедших даже не заметил, а Софи снова сделалась похожей на спелую вишню.
- Здравствуйте, - пролепетала она, пытаясь при этом высвободить от непрошенного помощника свою ногу. – Мы только пришли… вот… А это…