Ну если чуть-чуть...
Когда мы вошли, воцарилась тишина. Двенадцать (десять невест плюс Дианар и Артур) пар глаз уставились на нас. Вслед за Анной я коротко поклонилась.
– Доброго всем вечера, – улыбнулась подруга. - Мы не опоздали?
– Нет-нет, мы ждем Его величество.
Я нервно сглотнула. Почему-то известие о том, что на ужине будет присутствовать император, вызвало тревогу. Едва мы с Анной присоединились к остальным невестам за столом, бесшумно распахнулись двери.
С появлением императора ситуация стала напряженнее. Я следила за мужчиной искоса, боясь пересечься взглядом. Почему-то он пугал и настораживал. Наверняка у местного правителя есть какая-нибудь жутко сильная магия, которая и вызывает такой эффект.
– Холли Винтер. – Я впервые услышала его голос, какой-то ледяной и бесстрастный. - Отбор для вас закончен.
– Но... – малиновая Холли и впрямь стала малиновой.
– Я недостаточно ясно выразился?
И уже обращаясь к остальным, добавил:
– В моем замке нет места подобным выходкам. А миру не нужна правительница, теряющая голову и чувство достоинства при виде соперниц. Леди Винтер, сделайте одолжение, покиньте ужин.
В слезах Холли вылетела из столовой. Мне даже стало ее жалко, я и сама перепугалась этого властного тона. Хотя мне и в голову не приходило делать кому-то гадости. Я повернулась к Анне и увидела, что та смотрит совсем не на императора, а на Артура.
– Ты чего? - шепотом спросила я.
– Интересно... - медленно проговорила подруга. - Он не выгнал Холли сам, а слил информацию отцу. Я недооценивала принца.
– И что в этом такого? - не поняла я. – Может, у императора власти больше, или Артур сам не хочет участвовать в скандалах?
– Может быть, - не став спорить, склонила голову Анна.
Но я видела, что подруге было тяжело осмысливать все в одиночку. Уже через минуту, когда перед нами вдруг появились тарелки с салатом (я вздрогнула, впервые увидев такое проявление магии), наклонилась и тихо сказала:
– Императора вообще здесь не должно быть. Насколько я знаю, императрица давно умерла. Принц был совсем юношей.
– И что, все на отборе, а миром правит кто? – поразилась я.
Салат оказался вкусным, особенно меня впечатлили голубоватые ломтики, по вкусу напоминавшие наш пармезан. Так что я с аппетитом хрустела и слушала Анну.
– Вот именно. К тому же странно, что Артур не ставит себя среди невест. Одно дело – страх перед его величеством, и совсем другое – страх разочаровать принца. Ну и вообще, зачем такие сложности? Просить отца помочь... странно все это.
– Или мы напридумывали странностей, - предположила я. – И все проще?