– А когда будет испытание воды, вы нас утопите?
– А земли – закопаем, – усмехнулся мужчина. - Вы не подвергались реальной опасности.
– У девушек царапины и синяки...
– Это вряд ли можно назвать опасностью. Видишь ли, Марина, враги короны не всегда используют ту магию, которой владеет императрица. А значит, надо уметь защищать себя от любых воздействий и покорять все стихии. Поверь, это можно сделать, обладая любой магией. Расскажешь, как прошла испытание?
– Я... не очень поняла, что случилось.
Судя по лицу – поверил, ибо понимающе кивнул.
– Да, в первый раз довольно сложно понять. Я велю Дианару, что бы он с тобой позанимался.
Когда мы подошли к главной лестнице, я решилась задать вопрос:
– А кто провалил испытание?
– Леди Дарьяна Кови.
И все – ни объяснения, ни расширенного ответа. Всю дорогу до башни я размышляла, как вообще можно было провалить это испытание. Не то чтобы оно оказалось слишком легким, нет. Просто... неужели в горящем доме еще может быть какая-то неправильная линия поведения. Забиться в угол и орать?
Я очень смутилась, когда решительным шагом, напугав ойкнувшую служанку, император ступил в мою спальню и аккуратно положил меня на постель. Это,.. если вы про фаворитку, то я очень уставшая. Очень-очень, лежу и практически не дышу.
Но, к счастью, сегодня в расписании Его величества не было совращения малолетних конкурсанток.
– Отдыхай. Я велю, чтобы тебя не беспокоили.
Поразительно, но мне реально стало как-то нехорошо, словно поднялось давление. Хотя до сих пор никакими недугами я не страдала. Но голова как-то закружилась, к горлу подступила тошнота. И я с облегчением откинулась на подушки, подумав, что идея отдохнуть не так уж и плоха.
Засыпала быстро и даже не заметила, как мужчина покинул башню. В полусне скинула куртку, стащила сапоги и штаны, а потом с наслаждением залезла под одеяло. Эська примостился рядом, тоже устало посапывая. Маленькими лапками билементаль обнял мое запястье и зевнул.
– Мы молодцы-ы-ы. Может, мы победим и на нас принц женится.
– Забирай его себе, а? Мне бы домой.
На этой оптимистичной ноте мы дружно уснули, умаявшись за утро. Пропустили и обед, и ужин. И даже ночь проспали с удовольствием.
Вот уж не думала, что магия так выматывает.
***
Я решила, что хватит спать, когда сквозь плотные шторы пробились первые лучи рассвета. Если просплю редкие выходные денечки, сама потом пожалею – садистские соревнования сольются в непрерывный «Форт Боярд» и доконают меня окончательно. Черт, надеюсь, им не придет в голову в качестве испытания стихии земли засовывать нас к каким-нибудь червякам.