Меня даже передернуло и сон как рукой сняло.
А вот глаза еще не открылись. Я выбралась из постели на ощупь, ноги коснулись ковра. Несколько шагов в сторону дверей в ванную и... с грохотом я полетела на пол, обо что-то споткнувшись.
Тут глаза все же пришлось открыть и выяснить, что я не спотыкалась. Это чей-то хвост, обвив мою лодыжку, уронил меня на пол. Обладатель хвоста вальяжно расселся у меня на кровати и с видом заботливой мамаши смотрел вниз.
Я чудом не взвизгнула, но покрывало с кровати все же стянула и прикрылась. Кисточка хвоста пощекотала большой палец, отчего все стало ещё более странным.
– Честно сказать, – сообщили мне, - когда я тебя увидел, подумал, что башней ошибся. Что у тебя с… башней?
– Жестокая женская конкуренция, - буркнула я. - Могли бы и позже прийти, я же сплю. Голая сплю!
Баллард только фыркнул.
– И чего я там не видел, подумаешь. Хотя, конечно, на Землю я ещё не ходил, так что дай гляну, может и не видел чего.
Потом увидел выражение моего лица и передумал.
– Ну, как прошло первое испытание отбора? Было что-нибудь интересное?
Мне казалось, хвостатый издевается, ей богу! Почему вокруг меня какая-то совершенно дикая концентрация странных мужчин? Артур – ладно, темная лошадка, пусть живет. Император, понимаешь, себе подружку присмотрел. Еще и этот тут новостями интересуется. А если он и впрямь бог, то все вообще загадочнее загадочного.
Если богу что-то не нравится в своем мире, почему он это просто не изменит?
Но вслух я решила пока вопросов не задавать, а хмуро сказала:
– Они заперли нас в горящих башнях и там у меня появилась какая-то странная магия.
– Ой, не благодари.
– Хотите сказать, это ваших рук дело? Это вы спасли меня в башне?
Баллард фыркнул, дернул хвостом и следом дернулась я, потому что кисточка прошлась по ступне. Щекотно!
– Нет, ну не в прямом смысле я, магия у тебя и так была, я ее только чуть-чуть подтолкнул. На обучение тратят годы, но у тебя их, увы, нет, так что будем обходиться доступными средствами. Итак, Марина, рассказывай.
– Да что вам рассказывать-то?! – взвыла я, истерично дергая ногой. - Уберите свой хвост!
– Что? - Мужчина моргнул.
– Хво-о-ост! Он щекотится!
– А… кхм. Да. Прости.
Хвост отпустил мою ногу, но устроился неподалеку. По-моему он и впрямь жил отдельной от хозяина жизнью. На данный момент Баллард без преувеличения был самым магическим из всех, кого я встречала.
– Так что там с отбором? Рассказывай! Кто, с кем, кому, куда.
Не удержалась:
– Ну, про «куда» вы уже должны были узнать, вроде божество.
– Чего?
– Нет, я на звание профессионала не претендую, но в наших легендах боги имели такую толпу детей, что впору было разориться на алиментах.