– А императору сразу гланды пальпировать?
– Какая ты несерьезная, - хмыкнул хвостатый. – Давай, тренируйся. Леди, позвольте вас пригласить.
– Не позволю. У вас значка нет.
Эська громко фыркнул. Чтобы было удобнее наблюдать, билементаль взобрался на спинку кресла, где я сидела.
– Ладно.
Мужчина щелкнул пальцами, и на рубашке появился золотистый трилистник – такой же, как на моих сережках.
– Леди, позвольте вас пригласить.
Ну, я и сунула ему под нос руку. А чего? Не объяснил же, как именно! Плавно? Резко? Пальцы растопырить?
– Изящнее, ты же невеста! Еще раз. И естественнее, просто подай руку, как если бы хотела, чтобы тебе помогли спуститься с лестницы.
На второй раз получилось лучше. Нехорошо усмехнувшись, Баллард взял мою руку и прижался губами. Я вздрогнула и руку выдернула.
– Вот! – торжествующе сообщил бог. - Это значит, ты недовольна. Если не хочешь обидеть партнера по танцу, не дергай руку даже если он к ней присосался, как улитка к аквариуму. Давай еще раз.
Подала руку и усилием воли подавила дрожь, хотя в этот раз касание губ вышло мимолетным.
– А теперь...
Баллард снова щелкнул пальцами. С виду ничего не изменилось, и лишь спустя пару секунд я увидела, что значок стал серебряным.
– Леди, позвольте вас пригласить.
Примерилась, чтобы не подать руку слишком высоко или низко, протянула и...
Хвост успел вперед бога, обвил запястье и радостно свесил кисточку. Мы оба на него уставились.
– А это что значит по этикету? - вырвалось у меня.
– Неважно. Это особенность расы.
– Расы?
Вот уж не думала, что у богов есть какая-то раса, да еще и с особенностями.
Баллард словно прочитал мои мысли:
– А ты как думала? Конечно, у нас есть раса. Не каждый сможет совладать с такой силой. А хвост, это... ну, короче, некоторым функциям места не осталось, вот и выросли отдельно.
– Каким?
– Неважно.
– А можно погладить?
– Кого? – на меня посмотрели, как на умалишенную.
– Хвост, - смутилась я. – Никогда не трогала настоящий человеческий хвост. Да вообще никакой не трогала.
Он явно не ожидал такого поворота, а потому молчание я расценила как согласие и указательным пальцем погладила кисточку у основания. Кисточка встрепенулась и погладила палец в ответ. В глазах хвостатого была задумчивость, которой я еще не видела. Он рассматривал хвост, словно это был и не его хвост вовсе.
А кисточка на ощупь оказалась приятненькая, мягкая такая. И сам хвост черный, гибкий. Красота!
– Будем считать, руку ты подавать научилась. Повтори все, что я сказал! – очнулся Баллард.
Хвост медленно, словно нехотя, отпустил мое запястье. Пришлось повторить: