И тогда он отдался на волю Артефакта. Если Хранилище рядом, то струны сами выберут направление — ведь они не бессловесные существа. Они — живые, и их инстинкт жизни, возможно, поможет им выбраться.
Он разжал пальцы, и струны, слегка замерев, вдруг метнулись в сторону ничем не примечательного горного отрога. Солнце уже скрылось, и черные тени ночи неумолимо сжимали сияние ледников и глетчеров. Виктор собирался прыгать совсем в другое место, и теперь понимал, что от его решения зависит его жизнь. Ну, что ж, придется надеяться, что желание жить у Артефакта сильнее его желания жизни.
Он сдавил рукояти и прыгнул.
* * *
К настоятелю снова постучали:
— Учитель, к нам идет прыгающий человек.
— Что это значит?
— Он прыгает с вершины на вершину. Теперь нацелился на нашу.
— Давно его заметили?
— Давно.
— Какого… — настоятелю хотелось выругаться, как в молодости, но он не мог себе этого позволить.
— Мы были не уверены.
— Немедленно навстречу. Я сейчас подойду.
— А если?
— Никаких если! Я вас всех анафеме предам. Быстро!
Настоятель устало опустился прямо на пол. Свершилось! При его жизни! Пришел Аватар! Похоже, Майтрейя. Хорошо, что я жил в постоянном ожидании. И это все не застало меня врасплох. Расслабились, все расслабились! Хранители никуда не годятся! Потому и самые сильные из Артефактов, наподобие Бича Ангела, выбирают себе в хранители пришлых, вроде этого Стринга.
Он нажал кнопу вызова. Вошел секретарь:
— Срочно к главному лифту. Отправляемся на высшую точку монастыря.
Секретарь ничем не выказал своего удивления, хотя услышал такой приказ впервые в жизни.
* * *
Прыжок был долгим. Энергия струн заканчивалась. И все же Виктор, наконец, ощутил под ногами камень последнего в своей жизни утеса.
Наступила ночь. Вокруг было темно. Виктор неожиданно осознал, как он устал, и присел на первый попавшийся камень.
— Аватар, мы ждали тебя! Пойдем в мою обитель.
Виктор медленно обернулся.
Возле него стоял высокий худой монах с непокрытой головой.
— Ну, слава Богу, все-таки струны не подвели. Возьмите, отдайте их Хранителю, пусть побеспокоится, они не в силах сами вернуться на свое место.
Из-за спины монаха выступил другой, быстро забрал рукоятки и исчез.
— Вы — настоятель монастыря?
— Да.
— Я рад. Мне казалось, я уже не доберусь до вас. Очень долгим был путь.
— Для Аватар нет ничего невозможного.
— Это вам так кажется. Мы же проходим через человеческую составляющую. А она очень сильно убавляет возможности. К сожалению, другого пути пока нет. Может, специально так сделано. Это был мой последний прыжок. Ведь если бы я прыгнул не туда, то история повернулась бы другим боком. Возможно, более лучшим или, наоборот, более худшим для человечества.