— Почему?
— Потому, что мое появление подтверждает начало Игры и, в случае проигрыша, равняется исчезновению с лица Земли миллиардов людей.
— Как это понять?
— Напрямую. Я должен принести новую религию, время торжества которой совпадает с прохождением звезды Немезиды и глобальными природными катаклизмами. На это же время назначена и Игра, поэтому жертвы неизбежны. Они могут быть очень высоки — но таковы условия.
— Этого не может быть!
— Быть может все. И теперь у вас есть выбор. Вы можете впустить меня в монастырь, а можете оставить умирать здесь на вершине среди бесплодных камней.
— Но я не имею права…
— Имеете. В этот раз — имеете. Вас никто не осудит, если вы меня не примете — ведь я высказал вам главные условия, которые, вообще-то не должен был разглашать… Вам решать, настоятель. Я не буду стремиться силой прорваться в тепло и уют ваших внутренних помещений. Я просто здесь замерзну. Сигнала о том, что вы не оказали помощь, не будет. Вам ничего не грозит.
— Но что тогда будет дальше?
— Игру могут перенести на другие сроки.
* * *
Такого выбора настоятель не ожидал. Он долго молчал, а потом поднял глаза. И Виктор увидел его тяжелейший взгляд, вобравший в себя всю муку и страдание веков.
— Я не могу принимать решения за Богов. Я простой смертный человек. Если я что-то сделаю не так, я понесу наказание. Не искушай меня, Аватар! Ты же ближе к Богам и лучше знаешь их желания. Не перекладывай на меня свои решения. Входи, Аватар, в нашу обитель, и принимай решения, нет другого пути — и ты это сам знаешь.
Стринг проснулся от мягкого урчания. Бич, уютно устроившийся на потолке, явно был чем-то взволнован. Знаки на его поверхности мерцали и сплетались в какой-то немыслимый хоровод.
— Что с ним?
— Я думаю, кто-то прибыл в монастырь. Возможно, его Хозяин, — ответил Ахмед.
— Почему ты так думаешь?
— Вспомни, как мы сюда прорывались, и сколько было желающих им завладеть? Хотя от парапсихологии официально отказались, но это только на словах. Во многих странах существуют специальные структуры, которые продолжают всем этим заниматься. И работают там специалисты высочайшего класса. Вспомни о Колесе Времени. Они сразу поняли, что Колесо «покатилось» неспроста. Ожидается пробуждение кого-то из Аватар. Ну, и, естественно, сразу началась охота. В том числе, и за Артефактами. Ведь Аватара становится без своих Артефактов если не наполовину, то уж на четверть точно слабее. Бич сейчас взволнован, в монастыре чувствуется какое-то напряжение — значит, что-то происходит.
Стринг задумчиво потер подбородок, потом встал, прошелся из угла в угол, затем решительно двинулся к выходу. Он ожидал, что Ахмед его окликнет, но тот промолчал. Выйдя в коридор, Стринг, не раздумывая, направился в сторону покоев настоятеля. Бродить без дела по монастырю не поощрялось, но и особо не возбранялось. К прогулкам Стринга уже привыкли (у белых людей свои чудачества). Однако в этот раз первый же встреченный монах подозрительно покосился на Йохима, что еще более усилило его любопытство. Ахмед был прав: в монастыре действительно что-то происходило.