— Если проводник согласится. Дело в том, что Беловодье и Шамбала — на равном положении. Никто никому ничего приказать не может. Хотя, по идее, должно быть главенство Шамбалы, но так уж сложилось веками, что единой централизации не получилось. Но связи между собой они поддерживают и стараются помогать друг другу.
Проводник появился ближе к вечеру. Это был высокий худой шорец с большими залысинами, выпуклым лбом и глубоко посаженными глазами.
Не поздоровавшись, он сел на лавку у стены и минут десять молчал, глядя в пол. Потом поднял голову, и, глядя ничего не выражающим взглядом поверх Виктора и Олега, заговорил. Олег что-то ему отрывисто ответил. Разговор шел на шорском наречии, поэтому Виктор ничего не понимал. Проводник и Олег обменялись еще несколькими фразами, и повисло молчание.
— Что он говорит?
— Он говорит, что не пойдет с тобой по фракталу. Считает, что ты абсолютно не готов.
— Чем моя готовность отличается от твоей?
— Так вот, я об этом тоже подумал. Он явно чего-то не договаривает. Попробую выяснить.
Олег опять заговорил с шорцем. Тот отвечал односложно.
— Уперся. По-прежнему твердит «нет».
— Спроси его, он боится?
— Таким вопросом можно его смертельно обидеть. Шорцы редко испытывают страх.
— Знаю. Потому и спроси.
— Ну, хорошо.
Олег задал вопрос. Шорец гордо вскинул голову, в глазах его вспыхнул гнев, и он разразился резкой тирадой.
— Ну, вот, я же говорил, что он обидится. Говорит, что он уже двадцать лет ходит по фракталу, и повидал всякое. Поэтому он ничего не боится.
— Тогда какие проблемы? Если уж он такой честный и благородный, то пусть рассказывает все, а мы уже сами решим, идти нам или нет.
На этот раз шорец заговорил сразу.
— На него объявлена охота. Поставлена задача — через фрактал не пропускать. Отрезок пути небольшой — минут на сорок, но туда запустят всяких тварей. Мне не рекомендовали туда соваться.
— Зачем же тогда ты пришел сюда?
— Посмотреть на того, кого не желают пропускать через фрактал.
— Ну, и что, посмотрел?
— Посмотрел.
— Ну, а теперь решай, ведешь нас или нет.
Проводник кивнул в сторону Виктора.
— Он не раздумал?
— Не раздумал.
— Тогда пошли.
* * *
…Уже стоя у входа в ничем непримечательную пещеру, проводник предупредил:
— Некоторое время можно идти спокойно — никаких опасностей не будет. Перед входом во фрактал я подам знак, и тогда вы должны в точности повторять все мои движения. Ты — он указал на Виктора, — пойдешь последним. Говорить нельзя, шуметь нельзя.
* * *
Действительно, пока они шли по своему фракталу, на них никто не нападал, хотя в боковых ответвлениях, которые встречались довольно часто, слышалось движение, и за ними явно кто-то наблюдал. Лишь один раз из такого ответвления сверкнули чьи-то сферические глаза и клацнули неприятным металлическим звуком жвала.