Лысоватый мужик средних лет внимательно окинул их взглядом. И, если простецкая физиономия Виктора, по-видимому, не вызвала в нем серьезных опасений, то на цыгановатом лице Олега с давно нестриженными волосами он задержался чуть дольше.
— А чего здесь в такой час?
— Задержались у родственников, на поезд не успели, а утром надо край быть на работе. Вот и идем по трассе в надежде, что, может, кто подберет.
— Да, в наши времена надеяться на это не очень-то стоит… Сколько дадите?
Виктор назвал цену. Водитель хмыкнул:
— Сразу видно, что вы в этих местах давно не бывали. Добавляйте еще по триста с «носа» и можете располагаться… Только — деньги вперед.
* * *
Вот промелькнула внизу лента Онона, осталась позади полутемная Оловянная.
— Тормозни на чуть-чуть.
— Зачем?
— Хочу на звезды посмотреть.
Водитель чертыхнулся, но приткнулся к обочине. Виктор с Олегом вышли и посмотрели назад. Уже были видны огни вкатывающегося на мост поезда. Вот он достиг середины.
И тут началось.
На вершине ближайшей сопки вспыхнуло небольшое сияние, и оттуда метнулся тонкий голубой луч, постепенно разгораясь и приобретая ярко-малиновый цвет. В мгновение ока он достиг моста, завис над ним, а потом резко метнулся вниз, словно молния. Первый же удар прошел через металлические конструкции моста как сквозь масло, одновременно перерезав и локомотив. Вагоны еще сминались в гармошку, когда Бич ударил еще раз, уже параллельно водной глади, перерубая сразу все опоры.
— Что это? — прошептал вылезший следом водитель.
Вопрос остался без ответа.
А на реке и ее берегах уже творилась огненная вакханалия. Огонь как бы плясал, все более расширяя арену своего действия. Казалось, горело все, даже то, что не могло гореть. Дым и огонь бушевали в поселке, вода кипела, постепенно обнажая речное дно.
Неожиданно раздался громовой удар — это лопнул небольшой прибрежный утес, обнажившийся от воды. И сразу установилась какая-то звенящая тишина, поглотившая все другие звуки, а над утесом стало разгораться розовое сияние, которое в самом центре стало принимать багровый оттенок.
— Все, уезжаем, и как можно быстрее.
Водитель не заставил себя упрашивать, и «Газель» ринулась прочь.
Вскоре навстречу стали попадаться пожарные машины, машины «Скорой помощи». Появились и милицейские патрули.
Но до самой Читы их никто не остановил. Царили лихорадка и неразбериха.
Однако на самом въезде уже был кордон. Все машины досматривались людьми в камуфляже и масками на лицах.
Водитель чертыхнулся, но высаживать новоявленных пассажиров было уже поздно: дорога хорошо просматривалась.