* * *
У ворот обители их уже встречали. Это был сам настоятель. Виктор и Олег в сопровождении подполковника подошли к нему. Подполковник Аюшев и настоятель коротко обменялись приветствиями, после чего милицейские машины развернулись и укатили в сторону Улан-Удэ.
Настоятель обернулся к ним:
— Идемте. Пандидо Хамбда-лама ждет вас уже со вчерашнего дня.
— Возникли непредвиденные осложнения.
— Я в курсе. Поэтому не будем тратить время.
Они прошли в полутемное помещение, освещаемое лишь парой светильников по углам. В дальнем конце зала виднелась темная фигура, сидящая на возвышении. Когда они приблизились на расстояние чуть больше вытянутой руки, по обеим сторонам фигуры вспыхнули еще светильники.
Пред ними предстала фигура старца в роскошных одеждах, сидящая в позе лотоса. Голова слегка опущена, блестит лысый череп.
Неожиданно старец поднял голову. Неяркий свет выхватил из темноты слегка одутловатое широкоскулое лицо с раскосыми глазами. Из-под припухлых век в упор на Олега и Виктора уставились темные расширенные зрачки, в которых то ли зажглись огоньки, то ли заиграли блики светильников.
Плотно сжатые губы разомкнулись:
— Вы готовы?
— Да.
— Книга у вас с собой?
— Да.
— Давайте ее сюда.
Виктор вытащил из-за пазухи Черную Книгу и положил ее на колени Итигэлову.
Руки старца пришли в движение. Он положил ладони сверху на Артефакт.
— Да, это она.
Потом, как бы в нерешительности, очень медленно открыл крышку. Даже со своего места Виктору и Олегу было видно, что внутри коробки, внутри остова книги ничего нет.
Итигэлов замер, и несколько минут пристально смотрел внутрь книги. Потом поднял глаза. Лицо его оставалось беспристрастным.
— Книга успех не предвещает, но и не обрекает на неудачу. Самое главное — она разрешает инициацию. Жалко, что вас только двое. Книга разрешает проводить инициацию лишь один раз. Но Чаша Весов нерушима, значит, у вас есть шанс, даже когда вас двое. Предупреждаю, после момента инициации вы уже не сможете свернуть с выбранного пути. Вы становитесь полноценными Воинами. А Воин может либо победить, либо умереть… Итак, подтверждаете ли вы свою готовность?
— Да.
— Тогда приступим. Сначала — внешний ритуал. Опуститесь на колени.
Когда Виктор и Олег исполнили приказание, перед ними поставили тазики с теплой мыльной водой.
— Опустите головы.
Вжикнули острые жала бритв и с их голов в тазики с водой упали первые пряди срезанных волос. Все действо заняло не более пяти минут.
— Теперь пройдите в левый угол зала. Там стоит чан со священной водой. Омойтесь в ней.
Даже видавшему виды Олегу вода показалась ледяной.