- Это не бледные подземные грибы или огромные черви, которыми вскармливают цвергов, - продолжил хёвдинг.
- Откуда вам это известно? - изумился Граниш.
- Я пожил немало на этом свете. Все боруты за нашим столом мои дети, внуки и правнуки, а ведь все они уже давно волки.
Граниш обвел взглядом сидящих. Среди них были и хрупкие юноши и уже убеленные сединой мужи. Конечно, для Девятого здесь не нашлось места.
- Что случилось с Пастырем Ветров? - спросил Граниш, пользуясь моментом, когда музыка стала играть тише.
- Не знаю, - отрезал Снежная Грива. - Двенадцать ночей назад он словно обезумел. Говорил о каких-то переменах и белой угрозе, а затем убежал в свою хижину. Я отправил охотников по следу, но они еще не вернулись. Это тревожные вести, ведь его дом находится в пяти человечьих лунах, а прошло восемь ночей.
- Белая угроза? - переспросил Дёрхтард, который и со своего места отчетливо слышал грудной голос хёвдинга.
- Да. Возможно, Пастырь предостерегал о холодах. Или, - хёвдинг помедлил. - Некоторые из детей Волка утверждают, что видели в окрестностях снежных троллей.
- Я знаю, на что способны тролли, - резонно заметил Граниш. - Цверги издревле разделяют с ними подземный мир. Но у нас есть металл, у вас я видел только частокол и каменные топоры.
- Немного терпения, - попросил Снежная Грива. - Твои глаза увидят больше.
Музыканты утихли. Только бубны отбивали дробь: тум, тум-тум... тум, тум-тум... тум. Хёвдинг поднялся.
- Сейчас, когда наша кровь полнится силой предков, - обратился он ко всем присутствующим, - избранные пойдут следами зверей за великим Волком, дабы выследить Пастыря Ветров! - толпа воодушевленно заревела, Миридис недовольно сложила руки на груди. - Не тревожьтесь, - сказал он тише, - мы вернемся ко второму закату.
- Мы идем с вами, - не терпящим возражений тоном заявила она.
- Вам не угнаться за нами, - спокойно ответил Снежная Грива. Затем подошел к Люперо и склонил колено. - Отец мой, Люперо, благослови мою охоту, даруй свежей плоти, да теплой крови. Пусть нюх мой будет остер, да тонок слух, - хёвдинг протянул волку руку. Адорант осторожно взял ладонь в пасть и слегка прикусил. По руке Снежной Гривы заструилась кровь. Он сжал руку в кулак и опустил голову.
Белые шкуры вождя вздыбились, расползлись по телу, закрывая человеческую кожу на ладонях. Капюшон с волчьей мордой надвинулся на лицо. Очертания хёвдинга менялись: ноги укорачивались, плечи сужались, а тело вытягивалось. Это продолжалось совсем недолго. Когда метаморфозы кончились, на месте Снежной Гривы стоял большой белый волк.